發現，自己也擋不住馬騰的衝殺，這不是曹操的能力不如馬騰，恰恰相反，曹操在用兵能力上絕對比馬騰厲害，但很可惜，曹操軍中有一半都是新招募的兵卒，指揮起來十分吃力，而且就算老兵都沒有馬騰的兵卒悍勇。
兵卒的士氣，勇猛，武器都不如馬騰，曹操就算再有能力也不是馬騰的對手。
當實力答道一定的程度，一切陰謀詭計都是沒有用的。
當然，我們不能否認，總有一些變態的將領，能打出一些相當變態的戰績，以少勝多，擊敗數倍、數十倍的敵人。就像曹操在官渡大敗袁紹，就屬於這種變態戰例，但這一切都是有前提條件的。
首先，你要有一支如若臂使的軍隊，第二，要有利的地勢可以利用，第三，敵軍要露出一個破綻來給你利用，但是在涼州，曹操並不具備這些條件，兵敗也就在所難免了。
曹操自然十分鬱悶，但他也想不出什麽辦法紮下一座堅固的營寨，用來抵禦馬騰的西涼勁卒。
就在這時，曹操帳下的婁圭出來獻策道：“主公，為何不築沙為城呢？”
“何為築沙為城？”曹操反問道。
婁圭慢慢說道：“西涼貧瘠，並沒有樹木可以采伐，地形又多為沙石，難以為基。主公為何不用沙石堆砌起來，潑以冷水，現今夜間寒冷，滴水成冰，少頃即可凍實，涇河又在軍營附近，取水極為方便，如此一來，一夜之間，則沙城可成。屆時馬騰必然心中慌亂，主公再趁勢追擊，或可一戰而勝。”
曹操聞言大喜，即刻命令兵卒築沙為城，鑿開涇河堅冰，用帽兜等物取水潑灑，隨澆隨凍，一夜之間，築就沙城一座，高達兩丈，士卒無不歡欣鼓舞。曹操又命令夏侯淵和許褚各自帶領三千精兵，偷偷繞到馬騰的後方，隨時準備截殺馬騰。
第二天一早，馬騰領兵出戰，一見到曹操的沙城，心中一凜，口中低呼道：“曹孟德在一夜之間築得城池一座，難道有神人相助乎？”
這不是馬騰被封建迷信思想腐蝕嚴重，馬騰口中的神人其實就是能人的意思，說是神人，隻是馬騰在極度震撼之下的言辭罷了。
為了穩妥起見，馬騰決定退兵實力，在派斥候前去查探一番，看看曹操用的什麽辦法在一夜之間築得堅城一座，然後自己在依照葫蘆畫瓢，也建造一座城池，作為後方的依托之地，不得不說，馬騰的想法很正確，很穩妥。
但戰爭的規律無限趨近於沒有規律，正確也隻是相對來說的，就在馬騰撤軍之時，早有準備的曹操帶領一萬騎兵蜂擁而出，借機攻殺馬騰的兵卒。
馬騰的前軍也有五萬人上下，急切之間也難以指揮全軍防禦，頓時出現號令不一的狀況。被攻擊的兵卒拚命想要反擊，沒受攻擊的兵卒不知道是前去救援還是就地待命，還是依照軍令撤退，人馬相互踐踏，死傷慘重。
馬騰抵擋不住曹操的攻勢，隻能勉力收攏兵卒向後撤軍，卻又被夏侯淵和許褚的伏兵一通截殺，兵卒死傷一萬餘人，敗回自己的大營。
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