從前，蕭文登在陽湖（古地名。位於現在的江蘇省常州市武進縣東五十裏處。）縣當縣令的時候，他有一個鄰居，是一個姓施的老太太。
施老太的命不好，她的丈夫很早就去世了，那時候，她的兒子還懷在肚子裏，沒有出生。
施老太守寡多年，一直沒有改嫁，獨自一人撫養遺腹子長大。
等兒子長大後，施老太又拜托媒婆給說親，給他娶了妻子李氏。
李氏很賢惠，嫁過來以後對施老太很孝敬，婆媳之間的關係相處很融洽。
按理說，施老太孤兒寡母的也算是熬出頭了。
隻可惜好景不長！
過了一年多以後，李氏忽然生了一場大病，不久之後就不治而亡。
施老太的家境十分貧困，給兒子娶老婆已經耗盡了家財，沒想到兒媳年紀輕輕就病死了，不由得非常的悲痛。
她的兒子和妻子的感情很好，突然喪妻已經是悲痛萬分，再想到自己還沒有子嗣，看自己家裏的情況，又不能再娶妻來延續香火，心中更是愁苦。但他也沒有辦法，隻能在家呼天搶地地抱怨老天爺的不公。
第二天，施老太一家要把兒媳入殮時，兒媳忽然睜開眼，從炕上跳了起來，對施老太說道：“我來給你家當兒媳婦，你不要悲傷，也不要再哭泣了。”
施老太又驚又喜，眼見兒媳複活，心裏十分高興，頓時喪事變喜事，慶祝起來。
她兒子卻發現有些蹊蹺，悄悄對施老太說道：“我感覺有些不對。為什麽她說話的聲音不像你我的妻子！你看她眼光又很呆板，我看可能不是真正的李氏複活，而是有野鬼附著在她身體裏作祟吧？”
那些前來幫忙的鄰居們一聽，覺得好像真的是那麽一回事，不由得都驚駭不已。
於是，大家就把李氏圍起來看護著，萬一真是野鬼作祟，也好有防備。
接下來的三、四天，李氏並沒有什麽奇怪的表現，都是閉著眼睛靜靜地躺著，喂給她湯湯水水的，吃吃喝喝都很正常。
不過，她不怎麽說話。隻有婆婆施老太叫她，她才會答應。
而丈夫想跟她說話的時候，她總是裝聾作啞，避而不答。
就這樣過了七天之後，李氏才從床上起來。
他丈夫心裏有數，這已不是自己原來的妻子了。所以心裏有所忌憚，加上這些日子來，李氏對他愛搭不理的，也就不敢和她說話了。
施老太卻不以為然，覺得李氏一直客客氣氣的，就上前詢問，到底是不是自己的兒媳複活了。
李氏不慌不忙地梳洗完畢後，恭恭敬敬地對婆婆施老太斂衽施禮，然後說出一番話來。
原來，
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