個食客道：“老朱頭，今兒天更冷了，你還不早點回去歇著？敢情是要錢不要命？”
老者笑道：“我若走了，你們吃什麽？何況還等我們阿弦呢？怎麽不曾一塊兒來？”
另一個食客道：“隻怕一時半會兒過不來了，方才你沒看見陸捕頭帶人往千紅樓去了麽？聽說死了個妓,女，十八弟當然也脫不了清閑。”
老朱頭跟食客們一番對話，袁恕己跟吳成左永溟對視一眼，這才知道原來這兩個是常客，聽這意思也是府衙裏的人。
左永溟不由壓低聲音，道：“二哥，敢情是出了人命官司，二哥這還未接過官印呢，就有捧場的來了，看樣子是要大紅起來。”
吳成嗤嗤地笑了兩聲，袁恕己瞠目結舌，對自個兒的這般運道，打心裏也是服氣的。
他三個在此竊竊私語，不妨便引起了那兩位食客的注意，其中一個便努嘴問道：“這是幹什麽的？”
老朱頭道：“是外地才進城的客人……”
正猶豫著要不要說袁恕己是來“上任”的話，另一個食客皺眉，將三人打量了會兒，道：“這麽巧？這千紅樓才出了人命案子，總不會跟他們有什麽幹係罷？”
正袁恕己等吃罷，擺了幾文錢在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，問道：“你們是哪裏來的，來桐縣是做什麽？”
左永溟聽他的口吻大不善，是一副居高臨下喝問的語氣，陡然心生不滿，便冷道：“自然是為了公幹，卻輪不到閣下審賊一樣。”
那人勃然大怒：“好個賊頭！敢這麽對你爺爺說話，瞧你們凶狠霸道，又帶兵器，必然不是好東西。”
吳成毫不示弱，笑道：“好孫子，你倒是會看相，你自己又是什麽好東西了？”
老朱頭見勢不妙，忙過來勸：“範爺林爺，這三位客人是來尋府衙的……”
眼見兩撥人劍拔弩張，即將動武，忽然聽到一陣呼嚕嚕的聲音從旁側傳來，這聲響十分突兀，大家忘了爭吵，齊齊轉頭看去。
袁恕己望著旁側坐在桌邊捧著飯碗的一道身影，挑了挑眉。
方才跟縣衙的人口角之時，袁恕己已經瞧見從街頭有個人緩緩走來，身形纖瘦，抱肩縮頸，像是個怕冷的過路少年，很不起眼，卻不知他什麽時候悄然無聲地轉到裏頭。
六個人立在原地，定睛看著那少年旁若無人的吃湯麵，一時沒有人開口，充斥耳畔的隻有那唏哩呼嚕的聲響。
老朱頭卻興高采烈湊過去：“方才說出了人命案子，還當絆住腳了，如何這樣快就回來了？”
那狗也早跑到少年身邊兒，發出嗚嗚的低低叫聲，搖尾討好。
少年的臉幾乎埋在碗裏，顧不上答話，百忙裏抬手摸了摸狗頭。
範林兩人竟也撇下袁恕己等，回頭看著少年道：“十八弟，陸捕頭沒叫你一塊兒去？”
外地這幾個看得稀罕，吳成小聲問道：“奇了，這小小地孩子也是縣衙的人？”
話音剛落，少年將碗放下，緩緩抬起頭來，燈影下，袁恕己瞧清了這少年的容顏，頓時吃了一驚！
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作者有話要說： 書記：我從未見過如此精彩絕豔之驢子
十八子：你圓溜的滾~
相信我，驢主是個非常非常“驚豔”的款~
行院
少女斜臥在猩紅的地毯上，腰肢柔軟地陷著，底下裙裾淩亂散開，露出光裸潔白的腳踝，精致的腳趾上也塗著鮮紅的蔻丹。
不過是十五六歲的年紀，圓白的臉龐寫著些許稚嫩，微張的嘴唇，如凝滯的微綻的花朵。
她定睛看著前方，黑葡萄似的雙眼動也不動，目光柔和朦朧，好像是看見什麽極好的光景。
本是極完美的一副美人圖，然而順著那似笑非笑的臉龐往下，仔細看去，便能發現原來她的胸前鮮血淋漓，腹部更是血肉模糊。
就像是一具毫無瑕疵的瓷娃娃，被人開膛破肚，掏肝挖肺一般，觸目驚心。
陸芳低頭打量了片刻——就算身為桐縣捕頭，見過不可勝數的許多屍首，如今見這妙齡少女陳屍眼前，仍讓他心中湧起不忍之意。
尤其是，這是曾經熟識的人。
死者花名喚作小麗花，是當地行院千紅樓的一名□□，年方十五歲。
鴇母流了兩滴淚，哭訴說：“小麗年紀正好，將來也是樓裏的搖錢樹，不知被哪個狠心的畜生害了，陸捕頭，求您給我們做主。”
陸芳掃她一眼，並未吱聲，反看向另一個方向，對麵欄杆背後，站著一道絳紅的影子，那是愛紅樓的頭牌，連翹。
兩個人目光相對，連翹的嘴角微微抽了抽，轉身重回房中去了。
陸芳麵無表情地回頭問：“十八怎麽還沒來？”
身邊一個捕快道：“之前出來的時候催過他了，按理說這會兒應該已經到了。”
陸芳皺皺眉：“你不知道他的性子？眼錯不見就跑的沒影兒了，你還敢隻叫一聲完事？他恨不得沒人盯著呢……叫老三去看看。”
又吩咐了幾名差人去詢問樓中人的口供，陸芳負手走到對麵連翹房門前，輕輕將門推開。
連翹正在梳妝台前發愣，見陸芳進門，仍坐著不動。陸芳走到跟前兒，在那烏黑的發髻上摸了摸，問：“是怎麽回事？”
鏡子裏連翹的嘴角斜斜一挑，是個不屑的表情：“這話問的奇，我又不是凶手。”
陸芳道：“那就說你知道的。這會兒不同往日，暫代州務的新大人即將來到，聽聞是個廝混軍中的，很不好相與。單在這會兒出了人命官司，落在他手裏，誰知那是個什麽性情，是給你酸的吃還是苦的吃？趁早兒撕擼幹淨，別後悔莫及。”
連翹將手中的篦子扔在桌上，回頭怒視陸芳。
她杏眼圓睜地盯了陸芳半晌，忽然又毫無預兆地轉怒為笑，膩聲道：“我又知道個什麽？你若要問我知道的，隻去找這樓內每一個，或者是前來幫襯的客人，對了……連你自個兒在內，誰不知道那丫頭自甘下賤，不管什麽樣兒的客人她都要接，是樓裏最低級下賤的婊.子，我說過她多少次都不聽，一門心思地隻要錢，如今倒好……”
連翹停了停，咬著牙說：“賣肉賣笑，賣血賣淚了一輩子，卻不知讓誰受用了去。”眼中透出幾分嫌恨，眼角卻依稀有些淒紅。
陸芳皺眉看了她半晌，不言語。
連翹卻又斂了惱色，春風滿麵似地笑道：“勸你別在我這裏磨蹭，我跟她八竿子打不著。知道的也隻有這些，您若要留夜，奴家伺候，若是問話，我可是乏了。”
陸芳轉出連翹房中，見樓內眾人或退聚在角落，或湊頭在一起，竊竊低語。陸芳往樓下掃了一眼，不耐煩地提高了聲音催問：“十八還沒來？”
忽地聽門口一陣鼓噪，有人叫道：“來了來了！咦……那幾個又是什麽人？”
陸芳本要折回小麗花殞命的房中去，聽聲音有異，便止步回看，從欄杆處往門口掃去，果然見幾道人影出現，第一個自是派去催人的歐老三，身後一道纖瘦影子，正是十八無疑。
陸芳皺著眉心，待看見十八身後那三道身影的時候，眼神不由微變。
陸芳早年也曾在行伍中廝混過，一眼便看出這三個都是軍漢，尤其是中間那位……氣質英武，麵容俊朗，必非泛泛之輩，隻怕有些來頭。
卻不知道十八子如何竟
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