了連翹，也將小麗花的情形查明詳細了，其實，小麗花是個可憐之人，她年幼被買入千紅樓，心中卻惦記家中幼弟，那孩子名喚小典，是個很聰明伶俐的，當我跟小麗花認識之後，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人雖是個草芥，卻也並不是無心無情的，便答應了。”
袁恕己見他果然吐露實情，心中越發詫異，卻也隱約猜到不會是自己想的那樣簡單，且隻靜聽他接下來說什麽。
果然，王甯安道：“誰知道，小人去了小麗花所尋的他們母子住處，卻聽說兩人早就搬離了，小人回去一說，她十分傷心，哭告不已，讓我幫忙找尋。我礙不過她哭訴，找來找去，終於尋到線索，原來那母子倆因活不下去，便搬家去了鄉下，我心想索性幫人幫到底，便一路追查出城，終於打聽到他們落腳的那個村落，誰知，這村子在年前被一幫流寇洗劫，那母子已雙雙罹難。”
袁恕己聽到“罹難”，不由倒吸一口冷氣。
王甯安拭淚，道：“我本欲將此情告訴小麗花，又怕她經受不住，所以思前想後，決定隱瞞，隻說那兩母子無礙，她果然十分喜歡……案發那日，小麗花不知為何，竟質問我小典是不是還活著等話，且執意要去見小典，我見她傷心欲絕，逼問又急，知道瞞不住，無奈之下，就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”
袁恕己屏息，心中卻忍不住突突亂跳。王甯安言辭縝密，神色真摯，叫人難辨真假。
若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典，隻怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭，怪不得這許多年來小麗花被他玩弄於股掌之上。
袁恕己道：“照你這麽說，那兩母子早已經不存世上了，可是在日前，有人曾經在城內發現過小典，難道你不知此情？”
王甯安擦幹了淚：“大人隻怕是從連翹口中聽到的吧，唉，原本我也說了，連翹因嫉恨我跟小麗花親近，妒火中燒，竟無所不用其極，她不知從哪裏聽說小典之事，隻怕故意捏造出來，挑撥我們兩人的關係，小麗花果然上當……”
袁恕己道：“好，如果連翹是故意挑撥，那麽，如何還有別的人也看見過小典？”
王甯安皺眉，忽然道：“別的人？不知是誰？當年我追查得知，他們母子的確已經被殺，難道是僥幸同名之人？或者……當年小典死裏逃生，而眾人不知？”他念了這兩句，忽殷急懇求：“大人，如果小典果然還在人世，還請大人快些派人追查他的下落，如果他還好好地活著，那小麗花在天之靈……或許也可得一二安慰。”
袁恕己問不出端倪，王甯安話中又無破綻，若他所說是真，小麗花又是死於自戕，那麽真相應該是小麗花無法承受母親跟幼弟早就身亡的事實，選擇了自殺。
事到如今，再也沒有理由拘押王甯安不放了。
不到中午，王甯安便走出了府衙的大門口，下台階之時，他忽然停下，王甯安掃了一眼底下那巋然不動的石獅子，從這個角度看來，石獅子仿佛也匍匐在他腳下，他又抬起頭來，看看天空那明晃晃的太陽，刺目的陽光讓他不由眯起了雙眼，但這卻並未讓他不快，相反，他不屑地一笑，舉手撣了撣袖上的塵。
正閑散地要下台階，王甯安忽地抬首，看見府衙對麵那巨大的獬豸照壁底下，站著一個人。
目光相對，阿弦橫穿長街，來到王甯安身前：“恭喜王先生脫獄。”
王甯安笑笑：“這不是十八弟麽？多謝有心了。”
阿弦道：“我有兩句要緊的話要同先生說，不知可否借一步？”
王甯安打量著縣衙裏不起眼的小捕快，隱約覺著對方身上似有種令他忌諱的東西，然而……又怕什麽呢？連新任刺史大人都無可奈何，這人難道會有通天之能？
牡丹酒館，臨街的窗戶，王甯安跟阿弦對麵坐了，王甯安笑問：“不知道有什麽要緊的話？”
兩隻微?的眼睛盯著麵前的少年，雖身著公服，掩不住尚未長成的纖瘦身段，臉容也甚是清靈秀巧，若不是那眼罩礙事，隻怕會是個資質極上乘的孩子。
阿弦似未留意對方汙濁的目光，道：“我是受人之托，給先生帶話的。”
王甯安道：“什麽人？”
阿弦道：“小麗花。”
王甯安臉上的笑僵了僵，旋即問道：“哦？”
他盯著近在咫尺的少年，聯想到她身上的那些傳言……不過，那都是昔日陳基在的時候故意弄出來的罷了，迷惑人心聳人聽聞的手段而已，無非是便於給這孩子在縣衙裏謀個職位。
總不會真的是有能通鬼神的本事罷，這世間若真有鬼神，還容他無驚無險地直到現在？
隻是忽然身上有些冷。
阿弦道：“小麗花說，她很後悔。”
王甯安疑惑：“後悔什麽？”
阿弦道：“後悔自尋短見。”
王甯安歎道：“可知先前我跟刺史大人說起此事，也甚是惋惜？”
阿弦道：“刺史大人同先生說了小麗花是自殺？”
王甯安一怔，即刻道：“並沒有說，隻不過我已經猜到了罷了。”
阿弦道：“先生是猜到了，還是早就料到了？——早在小麗花自殺之前，就已經料到她會走這一步？”
王甯安道：“你這是什麽意思？”
阿弦道：“小典的事情敗露，你怕小麗花糾纏不休，故意用她家中之人早就身死的話來刺激她，你知道對小麗花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地將這希望扼殺，就是想送她去死。”
王甯安眼珠微突，喉結上下動了動：“瞎說，你……是無端臆測。”忽然心裏有些異樣，方才他在府衙裏招認的時候，阿弦並未在場，她如何會知道他對小麗花說了其全家已死的事？
阿弦並不驚惱，隻道：“先生信不信鬼怪？”
王甯安不知自己該是什麽表情：“你、你說什麽？”
阿弦道：“小麗花一直都在跟著你，她看見了小典的遭遇，她看見了你對她的弟弟做的那些禽獸不如的事，這讓她比死還難受，她後悔選擇了自殺，更加想要你付出代價。可惜，這道理她死後才明白。”
因小麗花已經起了疑心，王甯安怕她糾纏下去，果然把小典的事牽扯出去，他向來知道小麗花的性情，便故意用一副痛心疾首之態，說他們母子其實早就亡故。
他說自己隻是不忍小麗花傷心，故而一直都瞞著不說。小麗花本就傷心迷亂，失魂落魄，被他如此挑撥，瀕臨絕望，竟果然如他所料地選擇自殺來一了百了。
王甯安聽完了阿弦所說，臉色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：“十八弟，你可真會說笑。”
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