冬去春來，時間來到了建安十五年秋。過去的一年劉琮在荊州厲兵秣馬。荊州的戰力迅速增長。而與此同時，外部勢力也發生了翻天覆地的變化。
首先是夏天，盤踞在廬江的陳蘭、梅成、雷簿等人被張遼所滅。張遼進軍廬江，與樂進、李典率兩萬餘人一路向西，數次用計剿滅了山匪，隨後奉命駐屯合肥。
為了邊疆安寧，曹操對陳蘭等人不可謂不重視，盡管陳蘭有劉琮、周瑜等暗中資助，但到底不是張遼的對手，這也在劉琮的意料之中，不過一支山匪拖住了曹操幾萬人馬將近一年，也算是給劉琮的匡扶大計贏得寶貴的時間。
其次便是步騭平定嶺南，孫權自建安十三年秋天趁著劉琮、曹操在樊城大戰時派步騭進軍交州，曆時一年半，掃平不聽令的各郡縣太守、縣令，威名大震，交趾太守士燮等皆來歸附。至此，嶺南（五嶺以南）服從於孫權。
雖然劉琮十分不情願，但交州的局勢還是朝著有利於孫權的方向發展，當然劉琮得益的便是在步騭平定交州時，數以萬計的百姓遷徙到都梁、桂陽兩郡。交州本來就地廣人稀，大概有近四分之一的人口歸了了劉琮，這也算是一個安慰吧。
令劉琮不爽的是建安十五年春，曹操發布《求賢令》，命令部下推舉人才可以不拘品行。這是曹操首次提出“唯才是舉”的用人方針。麾下謀士成群，猛將如雲的曹操在南征荊州和揚州之後也感受到了人才的壓力。
尤其是荊、揚兩地擁有長江天險，讓曹操暫時不敢覬覦。不過曹操作用中原與河北，並有大漢天子坐鎮許昌，曹操此舉除了要普求天下大才之外也想幾次分化荊州和江東集團的士族，尤其是那些不得誌的人。
不過曹操的兩次失敗，也讓他將戰略目標暫時轉移，決定先蕩平關中和涼州，甚至占據益州之後再順江而下，到時候兵分幾路攻取荊、揚。他這樣一個戰略目標的改動，直接導致了關中諸侯和益州牧劉璋的恐慌。
而最令劉琮高興的莫過於周瑜的病故，建安十五年周瑜於柴桑病死。周瑜（175—210），字公瑾，廬江舒縣（今安徽舒城）人。出身世族官僚家族，與孫策同歲，少時結為好友，互通有無。
孫策起兵平定江東，周瑜率兵相助，隨孫策東征西討，連破強敵。建安三年，為建威中郎將，後任中護軍、領江夏太守。平定江東後，還鎮巴丘。孫策死，周瑜親赴悼念，與張昭共掌眾事，輔佐孫權。
建安十五年，周瑜準備與移居建
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