首先平息了因為戰敗而興起的不利輿論，鞏固了他自己的全力，而後加強屯田、戍邊和整頓軍備，修複樊城之戰的損失。經過兩年多的休整，軍隊基本恢複了征戰能力，曹操決定西征馬超、韓遂。
馬超和韓遂割據西北，一直是曹操的心腹大患。無論是北征烏桓還是南討孫劉，他都得時刻提防著西北的動靜，以防腹背受敵。而江東孫權集團為了對抗曹操也開始謀求與馬超、韓遂結盟。
樊城之戰前後周瑜就曾經向孫權獻計，倘若劉琮失利。周瑜便要乘亂搶占南郡等地，而後與孫權堂兄孫瑜一同征討蜀地，吞並張魯，然後留孫瑜駐守，以馬超、韓遂為援軍。然後他回師荊州與孫權一起攻襄陽，讓曹操腹背受敵。這就是美周郎宏圖二分之計，雖然因為劉琮成功的挫敗了曹操。
而周瑜卻英年早逝，但每個人都想聯結馬超、韓遂也給曹操敲響了警鍾，既然荊州、揚州不能急攻，益州又路途遙遠，曹操隻想想到拿西北開刀。當然曹操起初並不是一開始就劍指涼州，而是打著南征張魯的幌子。
那馬超和韓遂也不是傻子。當時張魯的勢力在關中，馬超、韓遂的部分勢力也在關中，要打張魯勢必要取道馬超、韓遂的地盤。
正好當時有個治書侍禦史在出使益州的路上受阻，留在關中，曹操就命荀彧向他問計。聽了曹操的決定之後，他搖搖頭說道：“涼州這些武夫都是強盜出身，根本就沒有什麽大誌向，如果能保住目前的富貴就心滿意足了。所以朝廷隻要厚加封賞，別發生什麽大變故就不用擔心這些人會造反。
這種對手，最好放在最後慢慢收拾。”基於這種對草莽英雄們的本性的認識，他表達離開對曹操此次出征的擔憂，如果要率兵出觀眾，真正應該征討的是張魯吧？但是眾人皆知張魯的實力都紮根深山裏，道路不通。這樣西北這些人恐怕會懷疑主公的意圖了。
一旦驚動了他們，這些強悍的兩周漢子在這塊險要的地盤上反了那可是不妙啊。
荀彧把這個意見轉告曹操，曹操聞言笑道：“好，很好！”他就是怕這些人人不反，一直找不
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