嬰元年，沛公劉邦軍至灞上，子嬰跪捧玉璽獻於鹹陽道左，秦亡，傳國璽歸漢。劉邦建立漢朝後，傳命將玉璽代代相傳，號曰“漢傳國璽”。
西漢末年，外戚王莽篡位，代漢建立新朝。他得知玉璽藏於長樂宮孝元太後處，便遣其弟王舜來索，太後怒不可遏，擲璽於地，破其一角。後來王莽令工匠以黃金鑲補，但任憑工匠手藝巧奪天工，傳國璽上還是留下了缺痕。
後王莽兵敗被殺，禁衛軍校尉公賓得傳國璽至宛，獻於更始帝劉玄。更始三年，赤眉軍殺劉玄，立劉盆子。後劉盆子兵敗宜陽，將傳國璽拱手奉於漢光武帝劉秀史稱東漢。傳國璽代代相傳如今便在靈帝手中。
南燁若是生於漢末，傳國璽的故事也就到此為止了。可是他卻是從一千八百年後穿越而來，所以他知道，傳國璽的故事到此並沒有終結，而且此璽在今後的日子裏還會引起一陣血雨腥風。這才是三國遊戲中屢屢提到傳國璽的原因。
靈帝肯定不知，再過幾年他就要一命嗚呼，那時袁紹便要領兵入宮誅殺十常侍，段珪會攜少帝劉辯夜出北宮避難，倉促間也未帶傳國璽，回宮後玉璽便不知去向。
直到獻帝時，十八路諸侯討伐董卓。孫堅率軍攻入洛陽，某日辰時，兵士見城南甄宮井中有五彩雲氣，遂使人入井，見一宮女投井自盡，而屍身不腐，其頸上係一小匣上有金鎖，匣內所藏正是傳國玉璽。
孫堅如獲至寶，以為天命所歸。誰料到玉璽並沒給孫堅帶來什麽天命，不久之後他就陣亡峴山。孫策想要為父報仇，用傳國璽作為抵押向袁術借兵，這才打下了江東偌大基業。
袁術得傳國璽後同樣以為天命所歸，自立為帝年號“仲氏”，引得諸侯征伐。袁術的皇帝做了不過兩年便嘔血而死，荊州刺史徐璆攜璽至許昌，獻給了挾獻帝而令諸侯的曹操，至此，傳國璽落入曹操之手。
漢獻帝延康元年，獻帝被迫禪讓，曹丕建魏，改元黃初。命人於傳國璽肩部刻隸字“大魏受漢傳國璽”，以證明自己非是“篡漢”，實乃欲蓋彌彰。
魏元帝曹奐鹹熙二年，司馬炎依樣而行，稱晉武帝，改元泰始，傳國璽歸晉。
晉永嘉五年，前趙劉聰俘虜晉懷帝司馬熾，璽歸前趙。
十九年後，後趙石勒滅前趙，得傳國璽。更別出心裁，於右側加刻“天命石氏”。
又二十年，再傳冉魏，後冉魏求乞東晉軍救援，傳國璽為晉將領騙走，並以三百精騎連夜送至首都建康。由此，傳國璽乃重歸晉朝司馬氏囊中。
南朝時，傳國璽曆經宋、齊、梁、陳四代更迭。開皇九年，隋文帝一統華夏，傳國璽遂入隋宮。大業十四年，隋煬帝被弑於江都，隋亡。蕭後攜皇孫政道攜傳國璽遁入漠北突厥。
唐初，太宗李世民因無傳國玉璽，乃刻數方“受命寶”“定命寶”等玉璽，聊以安慰。貞觀四年，李靖率軍討伐突厥，同年，蕭後與皇孫政道返歸中原，傳國璽歸於李唐，太宗李世民龍顏大悅。
唐末，天下大亂，群雄四起。唐天佑四年，朱全忠廢唐哀帝，奪傳國璽，建後梁。十六年後，李存勖滅後梁，建後唐，傳國璽轉歸後唐。又十三年後，石敬瑭引契丹軍至洛陽，末帝李從珂懷抱傳國璽登玄武樓自焚，傳國璽就此失蹤。
傳國璽從出現到唐末，傳了1640餘年。像這樣被曆代君王傳遞了一千多年的曆史文物，在世界上也屬罕見。可惜的是傳國璽在五代時突然失蹤，後周太祖郭威時，遍索傳國璽不得，無奈鐫“皇帝神寶”等印璽兩方，作為傳國璽的代替品。
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