劉備引關、張二將，帶領數十騎到徐州。陶謙將他請入臥室之內，又找來糜竺、陳登二人在側。
陶謙見劉備問安已畢，便道：“此次請玄德來不為別事，隻因老夫病已危篤，朝夕難保。萬望玄德可憐漢家城池為重，收取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”
劉備道：“陶公有二子，何不傳之？”
陶謙歎息道：“我那兩子，長子名商，次子名應，其才皆不堪大任。老夫死後，還望玄德多加教誨，切勿令掌州事。”
劉備見陶謙真心相讓暗中歡喜，嘴上推卻道：“備無德無才安能當此大任？”
陶謙道：“老夫舉薦一人，可輔佐玄德。此人乃北海人，姓孫，名乾，字公祐。玄德可使為從事。”言罷又對陳登、糜竺道：“劉公當世人傑，你等當盡力輔之。”
劉備還要推脫，陶謙卻已經緊握劉備雙手倏然而逝。陳登、糜竺見陶謙已死，急忙操辦喪事。眾軍舉哀畢，陳登便捧徐州牌印當著士卒百姓交給劉備。
看著眼前令牌官印，劉備怦然心動，可是又想起先前陳群之語。徐州雖好，卻是四戰之地，周圍強敵不少，若是再起內亂，自己更站不住腳。於是便將陶謙長子陶商請上前來，要將牌印相讓。
陶商也有自知之明，又得了陶謙遺囑，堅決不受。參加陶謙葬禮的士卒百姓見劉備仁義如此，紛紛哭拜道：“劉豫州若不領此郡，我等皆不能安生！”
關羽、張飛也在一旁再三相勸。劉備見軍心、民心順服，這才答應權領徐州事。命孫乾、糜竺、陳登、陳群等人為輔。將小沛軍馬移入城中，又出榜安民。
葬禮完畢之後，劉備與大小軍士盡皆掛孝，葬陶謙於黃河之原。而後又將陶謙遺表申奏朝廷。
曹操在鄄城，得知陶謙死訊，劉備領徐州牧，大怒道：“我仇未報，你不費半箭之力，坐得徐州，著實可恨！我必先殺劉備，後
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