劉備得了曹操準信便來相投，曹操以上賓之禮待之。劉備拿出看家本領對曹操哭訴一番，訴說袁術無恥，囚禁天子亂發矯詔，驅民攻城不仁不義。又說自己受騙中計，之前才起兵來攻，當真罪該萬死。
曹操見劉備傷心流涕不似作偽，便信以為真，安慰一番，讓劉備不必掛懷，相邀一同鏟除袁術，營救天子。劉備再三稱謝，一席酒宴盡歡而散，晚間曹操親自送劉備出府。
待劉備走後，荀彧入見道：“劉玄德乃當世英雄。若不早圖，必為後患。”
曹操聞言點頭不語。片刻之後荀攸入見，曹操問道：“文若適才勸我殺玄德，公達以為如何？”
荀攸道：“主公不可！劉玄德後患也，袁公路眼前大患也！主公興義兵為百姓除暴，正該招納俊傑，所愁者是無人來投。如今劉玄德困窮來投，又素有英雄之名，若殺之，天下英傑聞而自疑，皆不敢來投，誰與主公平定天下？為除一人之患，阻四海之望，為除日後之患，不顧眼前大患，此非智者所為，還望主公三思。”
曹操大喜道：“公達所言正合我意！”
次日，曹操便讓劉備領豫州牧。程昱暗中勸諫道：“劉備終不為人之下，不如早圖。”
曹操道：“如今正用英雄之時，不可殺一人而失天下人望。我與公達皆是此意。”遂不用荀彧、程昱之計，調撥兵馬三千，糧食萬斛送與玄德，命他駐兵豫州、徐州交界之處以防袁術。
袁術新得徐州正要休養生息不想與曹操相爭，再加上劉備為曹操守住了兗州東麵門戶，東線便平靜下來暫無戰事。北方的袁紹與公孫瓚相爭，鮑丘之戰大捷，公孫瓚退守易京，繼續與袁紹相持，曹操北線也平安無事。南麵的劉表是守成之主，無意攻伐，曹操也不用擔心南方。
南、北、東三麵無事，可不代表西線無戰事。自從李傕、郭汜、張濟先後身死，張繡便占據了長安三輔之地，用李儒為謀士，胡車兒
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