為大將，漸漸積攢實力，豐滿羽翼。趁著司隸之地空虛，先後占據了弘農、南陽等地，與曹操平分了司隸。而後雙方便一直在進行的小規模的邊境戰爭。
如今曹操三麵無事，便想趁機出兵收服張繡，盡取司隸之地。於是起兵十萬親討張繡，命夏侯惇為先鋒，軍馬至淯水下寨。
張繡聞知曹操兵到便盡起兵馬來迎。李儒勸張繡道：“當今天下諸侯爭鋒，將軍之地不廣，將軍之將不多，將軍之兵不強，將軍之名不顯，何以與諸侯爭天下？縱覽天下諸侯，能平天下者寥寥數人，北有袁本初，南有南光華，中有曹孟德、袁公路，其餘皆無能之輩。如今曹兵勢大，不可與敵，將軍何不趁機舉兵投之，助其一統天下。”
“文優先生怎知曹孟德可一統天下？”張繡也有自知之明，之前他在李傕、張濟等人麾下為將尚且不顯，如今成了一方諸侯明顯力不從心，若非李儒相輔，他連這一州之地都治理不好，更別說治理天下了。所以對於李儒的提議張繡並不反對，隻是不知曹操是不是最佳人選。
李儒道：“適才我雖提及四人，其實真正能得天下者無非曹孟德與南光華。袁紹、袁術兄弟尚不能相容，豈能容天下豪傑？莫非將軍要去投光華法師不成？”
張繡聞言搖頭道：“南燁殺我叔父，此仇不共戴天，我又怎能投他？”
李儒道：“我也以為曹孟德比南光華更佳。如今曹孟德占據洛陽，將軍若再投效便得東西二都之地，比起南光華遠在交州可謂盡得地利。這還隻是其次，主要是曹孟德有稱霸天下之心，曾與袁術爭迎天子。而南光華竟將天子拱手讓人，恐怕其人並無心爭天下，自然也就得不了天下。將軍若投，其實唯有曹孟德一人可選。”
張繡聞言深感認同，便命李儒為使，奉上降書順表。曹操見李儒應對如流，起了愛才之心，問李儒道：“文優可願投我處，為我謀？”
李儒道：“某昔日從董卓、李傕，得罪
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