諸葛亮遊曆回鄉之後便在家中耕讀，同時也關注著天下局勢。當時馬超與曹操正打的熱火朝天，諸葛亮認為劉表如果能趁勢而起，襲曹操之後便大有可為。諸葛亮覺得劉表幾次請龐德公出山，又知道自己名號，十有八九會來請自己，那時自己獻計與馬超合攻曹操，定可一舉成名。
可是人算不如天算，諸葛亮沒算到龐統會先去拜訪劉表。更沒料到劉表見過龐統之後，便將臥龍、鳳雛歸為一類人物，生怕諸葛亮也長得歪瓜裂棗，所以便對諸葛亮失去了興趣，自然不會來請他出山。由此可見諸葛亮也有失算的時候。
諸葛亮雖說沒來給劉表獻計，卻有一人與諸葛亮想法一致，便是駐守新野的劉備。自從投靠了劉表，劉備便在新野安心發展。可惜新野一個小縣，便是再發展也強不到哪裏去，也沒有多少軍務政務需要劉備處理。平日劉備便在家陪著老婆甘夫人。
劉備之前顛沛流離也沒時間陪老婆，如今有了閑暇便整日與甘夫人在家造小人。還別說一直沒有子嗣的劉備還真讓甘夫人懷上了，生下了一個兒子，取名劉禪。又因為甘夫人懷孕之時夢見仰吞北鬥，故劉禪乳名阿鬥。
當劉備聽說馬騰身死，馬超與曹操交戰攻陷長安，便覺得自己時機到了。隻要能說動劉表發兵，那打下曹操地盤之後，劉備自己便有了擴大地盤的機會。於是劉備往荊州見劉表勸說道：“如今曹操出兵西征，許昌空虛。若以荊襄之眾從後襲之，大事可成也。”
劉表野心本就不大，還要防備與自己結仇的孫權便對劉備道：“我坐擁荊襄九郡足矣，豈可另有別圖？”
劉備聞言漠然。劉表見他神色黯然，便邀他後堂飲酒。酒至半酣，劉表忽然長歎。劉備問道：“兄長何故長歎？”
劉表道：“我有心事欲與賢弟訴說，一直未得其便。”
劉備奇道：“兄長有何難決之事？若有用弟之處，弟雖死不辭。”
劉表道：“前妻陳氏所生長子劉琦，為人雖賢，而柔懦不足立事。後妻蔡氏所生少子劉琮，頗為聰明。我欲廢長立幼，卻恐礙於禮法。欲立長子，又因蔡氏族中，皆掌軍務，擔憂生亂。因此猶豫不決。”
劉備一聽是劉
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