br> 劉表此時的情況和當初陶謙差不多，若無曹操大軍相逼，劉表也不會讓荊州給劉備。可是此時情況危急，劉表也知道憑自己兩個兒子守不住荊州，還不如讓給劉備落個人情，好讓劉備罩著兩個兒子。若是荊州被曹操攻陷，兩個兒子就是階下囚，跟著劉備就算無權也好歹能做個富家翁。
劉備聞聽劉表要讓荊州心中自然歡喜，可惜為了名聲著想他卻不能答應，反而落淚道：“賢兄何出此言？且不說賢兄有望康複，便是真有萬一，備當竭力輔佐賢侄，豈敢別有他圖？”
劉表之才雖說比不上曹操、劉備，可也是一方諸侯，即便行將就木，心裏卻十分清楚。他明白兩個兒子誰也鬥不過劉備，劉備就算輔佐兒子也不會認其為主，時間一長荊州權柄還是會落於劉備之手。等劉備借荊州之力攻占他州，從屬關係就會轉換。最好的結果就是自己子嗣能被劉備任用為一郡太守，若是那樣劉表也就知足了。
二人正說著，突然下人來報，曹操大軍逼近新野。劉備聞言急忙向劉表告辭，星夜回新野布防。劉表聞報同樣驚急交加，竟然吐血不止。
蔡夫人見劉表吐血急忙請來醫者，又在一旁照顧。劉表自知命不久矣，便勉強起身來寫遺囑。當初他雖然在二子之間猶豫不決，可是如今他打定主意要讓劉備輔佐兒子，自然選擇劉備支持的長子劉琦為荊州之主。
劉表光想著劉備能保荊州，卻忘了蔡夫人就在身旁。蔡夫人見劉表不立自己兒子劉琮反立劉琦心中大怒。她一把抓過遺囑，當著劉表的麵撕得粉碎大罵道：“老匹夫安敢如此！”言罷命醫者從人退下，又將內門反鎖。
劉表見狀驚怒交加又是吐血不止，卻再無人照料。蔡夫人來到門外也意識到自己魯莽，於是急忙召來蔡瑁，領兵將州牧府看守起來，又將見到遺囑的從人醫者統統殺死方才放心。
劉琦在江夏得知父親病危，來到荊州探病。方到外門，便被蔡瑁攔住道：“公子奉命鎮守江夏，責任重大。如今擅離職守，若東吳兵至，如何是好？若入見主公，主公必然嗔怒，有礙病情，此非孝道也，宜速回。”
劉琦立於門外大哭一場，還是不得入門，隻好上馬回江夏。病重的劉表被囚禁房中斷了醫藥飲食，已然生命垂危，聽到劉琦哭聲忽然回光返照大叫數聲而死。
劉表一死，蔡夫人便與蔡瑁、張允商議，假寫遺囑，令次子劉琮為荊州之主，然後舉哀報喪。
劉琮年紀雖幼卻也知道長幼有序，見眾官拜自己為主便問道：“父親不幸棄世，我兄現在江夏，叔父玄德在新野。你等立我為主，兄長、叔父若來，該如何解釋？”
劉表麾下眾人都看見蔡瑁兵圍府邸不讓劉琦進門，誰還不知這裏麵有貓膩。劉琮問出這句話來，眾官一時還真不知該如何答對。便在此時一人出班道：“公子之言甚善！今可急發哀書至江夏，請大公子為荊州之主，命玄德公一同理事。北可以敵曹操，南可以拒孫權。此萬全之策也。”
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