劉備聞聽曹操大軍將至嚇了一跳。更讓他感到恐懼的是諸葛亮要表達的意思，那就是在絕對的實力麵前，一切陰謀詭計都是徒勞的。麵對力不能敵，智不能取的曹操，劉備怎能不怕？
心中驚懼的劉備見諸葛亮能預見曹操出兵便問道：“若是不敵我等該當如何？”
諸葛亮道：“亮有一計，可敵曹軍。若主公不用便隻能棄了新野。”
劉備聽諸葛亮還有計策當時大喜道：“先生若有妙計，又怎知我會棄之不用？還請先生言明。”
諸葛亮道：“新野縣小兵少難敵曹軍，近聞劉景升病危，主公可趁機取荊州為安身之地。若得荊州，主公兵馬強之十倍，可拒曹操。”
劉備聞言皺眉道：“先生之計雖善，但我受景升收留之恩，豈忍圖之？”
諸葛亮道：“今若不取，後悔晚矣！”說罷望向劉備。
劉備之前便以仁義著稱於世，這為他招攬了不少文武賢才，也使得眾多士卒百姓歸附。後來又聽諸葛亮一番分析，知道曹操占天時，孫權占地利，自己占人和，因此更不敢行不仁不義之事。於是搖頭道：“我寧死不忍作負義之事。”
諸葛亮聽了劉備的答複心中一喜一憂，喜的是劉備在危急關頭還能將仁義之舉貫徹到底，這對劉備獨占人和顯然是有好處的。憂的則是眼前曹操大軍將至，若不用此計便隻有走為上策了。心情矛盾的諸葛亮隻能點頭道：“若主公不用此計，我隻能另想他法，日後再作商議。”
卻說夏侯惇等人敗回許昌，自縛向曹操請罪。曹操雖沒想到十萬大軍就這麽灰頭土臉的回來了，不過卻並沒將些許損失放在心上。反而安慰夏侯惇等將道：“勝敗乃兵家常事。隻要能知敗在何處引以為戒便是。”
夏侯惇道：“諸葛亮施詭計，用火攻破我軍。”
曹操道：“你自幼用兵，豈不知防備火攻？”
夏侯惇沮喪道：“曼成、文謙曾提醒於我，此時後悔不及！”說罷夏侯惇又抬起頭道：“劉備如此猖狂乃腹心大患，主公不可不除。”
曹操聞言先重賞李典、樂進，而後道：“我所慮者劉備、孫權、南燁而已，劉表、劉璋、張魯皆不足為慮。劉備敢燒我士卒，我定要掃平江南，以雪此恨。”
曹操言罷盡起大軍三十萬，曹仁、曹洪為第一隊，夏侯淵、夏侯惇為第二隊，樂進、李典為第三隊，滿寵、呂虔為第四隊，曹操親率諸將為第五隊，許褚為先鋒，各領兵馬五萬浩浩蕩蕩再次向新野殺來。
荊州劉表在病中得知劉備戰勝夏侯惇十萬大軍先是一喜，而後又聞曹操盡起大軍來攻便是一憂。這一喜一憂讓劉表的病情突然加重，他自知命不久矣，便請劉備到襄陽托孤。
劉備見了病榻之上形容消瘦的劉表未言先哭。這讓劉表十分感動，對劉備道：“我已病入膏肓，不久將死，特托孤於賢弟。我子無才，恐不能承父業，我死之後，賢弟可自領荊州。”<
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