操低聲下氣求人，心中有些不忍，可還是道：“昔日關某雖受丞相厚恩，但已斬顏良解白馬之圍報答過了。今日之事，豈敢因私廢公？”
曹操道：“大丈夫以信義為重。屯土山上，過五關時，我不忍害將軍，將軍豈忍害我？”
關羽是知恩圖報的性子，聽曹操提及往事，不由想起曹操許多好處，便是胯下騎的爪黃飛電還是曹操所贈。真讓關羽騎著曹操的寶馬去斬曹操，關羽還真做不出這等事來。他又見曹軍神色惶惶，皆欲垂淚，心中更加不忍。於是將馬頭調轉，對眾軍道：“且散開讓出道路。”
關羽麾下士卒聞言麵麵相覷，可又不能違令，隻好極不情願的四散擺開。曹操見關羽回馬讓出生路，道了一聲謝後便和眾將衝了過去。不過眾多曹兵要想陸續過去，還要有些時候。
關羽副將見曹操虎豹騎鎧甲精良，知是曹軍精銳，便提醒關羽道：“曹丞相對將軍有恩，將軍放過也就是了。可若一兵一將皆不擒拿，將軍回去如何向主公、軍師交代？何況此處將軍放過，前麵還有光華國師，這些曹兵的軍器馬匹將軍不要，國師可不會放過。”
關羽聽副將之言也覺得有理，便對副將道：“我放曹孟德是報昔日之恩，與你等無關。此戰我不便出手，卻不能讓你等失了功勞。你且領兵追殺一陣，但有斬獲皆是你等功勞。”
副將聞言大喜，呼哨一聲揮軍而上，將陸續撤退的虎豹騎從中截住大殺一陣，而後又追擊一番，雖說沒有追上曹操，也將曹兵截殺了多一半。等副將返回向關羽報捷時，關羽臉上卻並無喜色，隻是歎息道：“但願曹孟德能過華容道……”
曹操被關羽放過之後生怕關羽反悔，領著眾將策馬狂奔一陣，這才沒讓關羽麾下士卒追上。等曹操停馬回頭一看，隻見身後士卒已然不足千人。虎衛軍之前在船上護衛曹操，大火一起虎衛軍雖然跟從曹操上岸，卻因一時無馬，漸漸落在身後。五千虎豹騎在大戰之中折損一千，之前張飛截下一半，關羽又截下一半，此時還不足千人。至於普通曹兵，早就跟不上曹操的逃亡腳步了。
曹營眾將見關羽沒有追來也鬆了口氣，一行人繼續前進。此時前方探路士卒回報：“前麵有兩條岔路，敢問丞相從哪條路走？”
曹操問道：“哪條路近？”
士卒答道：“大路稍平，卻遠五十餘裏。小路投華容道，要近五十餘裏。隻是小路地窄路險，坑坎難行。”
曹操之前被埋伏了兩回，這次加了小心，並沒有單從遠近判斷走哪一路，而是命探馬登高再探，看有無伏兵。片刻之後探馬回報：“小路山邊有數處煙起，大路並無動靜。”
曹操聞言便令眾人走華容小道。眾將聞言一驚，夏侯惇提醒道：“主公莫非聽錯了？是小道有煙起，大道無動靜。”
曹操笑道：“我並未聽錯，正是要走小道。”
程昱奇道：“烽煙起處，必有兵馬埋伏，丞相何故反走這條路？
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