”
曹操道：“豈不聞兵書有雲：虛則實之，實則虛之。諸葛亮多謀，連番設計，故意遣人於山間小道燒煙，使我軍不敢從這條山路走，他卻伏兵於大路等著。我反其道而行，偏不中他奸計！”
眾將聞言皆以為有理，紛紛挑大指道：“丞相妙算，我等不及也。”
曹軍決定方向之後便往華容道而行。之前關羽伏兵攔路，正在曹軍造飯放馬之時。結果曹軍未能休息吃飯便又是一番逃亡，挨到此時已然人饑馬乏，焦頭爛額。精銳的虎豹騎早已沒了精銳的樣子，衣甲濕透不全，軍器旗幡不整，便是鞍轡衣服也多有拋棄，不少人騎著無鞍禿馬。在這隆冬嚴寒之時，曹軍可謂苦不堪言。
曹操本以為自己已然夠慘了，可福無雙至，禍不單行，前方士卒再次回報：“前麵路窄多有坑窪，因早晨下雨積水不流，泥陷馬蹄不能前進。”
曹操雖說選了華容小道，可也擔心大路伏兵阻截不成隨後追來，因此心中焦急。聽士卒說路不可行，當時大怒道：“行軍作戰本該逢山開路，遇水搭橋，豈有泥濘不行之理？”說罷傳下號令，命士卒擔土搬草填平道路，如有違令者斬。
虎豹騎皆是軍中精銳，平日這等雜事打死也輪不上他們幹。此時卻隻能下馬砍伐竹木，填平山路。曹操深恐追兵趕到，命許褚、夏侯惇、夏侯淵引刀斧手在後催督，若有緩慢拖延者便斬首示眾。到了此刻曹操便是麾下精銳也不吝惜了，和自己性命相比，精銳士卒也是可以犧牲的。
曹兵此時疲累交加，便是想不拖延，也沒有體力鋪路。不少士卒累倒在地，便被督軍砍死，曹操便令人馬踏屍而行。號哭之聲，於路不絕。
曹操聞聽哭聲既心痛又心煩，不由怒道：“生死有命，哭有何用？如有再哭者立斬！”
虎豹騎士卒見曹操如此不由心寒，許多士卒趁著砍伐木竹的機會逃進山邊樹林，再也不見蹤影。曹操所剩人馬三分之一填了溝壑，三分之一做了逃兵，隻剩下三分之一跟著曹操過了險峻。等道路稍微平坦，曹操回頭再看，隻剩下三百餘騎隨後，且衣甲袍鎧整齊者一人也無。
曹操好不容易過了坎坷路徑，便催促眾人速行。眾將此時早已疲憊不堪，便勸曹操道：“人馬盡乏，還請少歇。”
曹操斷然拒絕道：“趕到襄陽再歇不遲。此時疲累好過被擒身死。”
眾將聞言也知曹操說得有理，三十六拜都拜了也不在乎最後這一哆嗦，於是咬牙又往前行。走出不到一裏路，曹操在馬上突然揚鞭大笑。眾將此時都沒力氣給曹操捧哏，問他因何發笑了，隻有程昱怕曹操麵上不好看，勉強搭話道：“丞相因何又要發笑？”
曹操道：“人皆言周瑜、諸葛亮足智多謀，以我觀之到底是無能之輩。若他不用煙火虛兵之法，而是分兩路埋伏，縱然兵少我等也要在此束手受縛矣。”
曹操話音剛落便聽有人哈哈大笑道：“曹孟德，你又怎知無人在此？”
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