過日子，也不用受現在這樣的氣了。等過兩年咱們錢更多了，就自己蓋個大宅門，把走過路過的美男子勾勾魂兒留住，做咱們的倒插門女婿，好不好？”
何當歸笑一聲說：“有人的地方就有江湖，就有是非，這也是青兒你說過的話，至於我現在之所以放低姿態，不惹是生非，正是因為人在江湖身不由己。這裏的百十號的下人全都是孟家帶過來的家生子，跟那邊關係密切，咱們今日若是嚷嚷鬧騰開了，他們七嘴八舌地給傳回京城去，到時候就傳變味兒了。不管那蕭素心最後承認不承認，她吹過孟瑄涼風的事，咱們倆都先被傳成‘潑婦刁千金’了，在孟家長輩那裏率先失了心，倒真正是因小失大了。反之，我占著孟瑄的心，再不爭不搶，也照樣能高分兒交卷。”
“家生子是毛啊？”青兒不解。
“大戶人家的丫頭小廝分為三種，”何當歸解釋道，“第一種是打零工的，無賣身契，通常幹個四五年以下，這樣的，主子自然不放心擱在屋裏，畢竟內幃的一個杯盞一隻花瓶都是他們眼中的寶物了，所以他們是做粗活的。第二種是從買賣人口的人牙子那兒買來的，手裏攥著他們的賣身契，可放在院子裏做個漿洗縫補的夥計，用幾年順手了，再漸漸往上提。”
“我的甲乙丙丁四丫鬟，就是人販子賣給我們家的，”青兒插嘴說，“他們真黑啊，公然買賣人口，還在頭上插根兒草標掛著表示價格——好像一根草是兩吊錢，跟賣牛羊差不多。”
何當歸點頭說：“旱澇時節，不少窮人家窮得吃不上飯，一鬥米就將女兒推給人販子，也是普遍現象，與其全家餓死，還不如犧牲一兩個，況且被賣出去的兒女中，也有得了造化，變成人上人的。再有第三種下人，就是‘家生子’，顧名思義，就是他全家的人都是奴才，都在伺候主子的一家人，生於斯長於斯。這種情況裏，雙方的熟悉和信任度自然比前兩種好很多，隻要一個奴才體麵，他全家都撈得好差事，比同資曆的下人都優越不少；而有哪個人犯了錯，他負擔不起或者跑了，還有一大家子跑不完的人在頂著呢。因此，孟家的家生子被遣送到揚州清園來當差，本質上還是孟家的奴才，這座清園，說白了就是一個‘揚州小孟府’，咱們的言行都不能太放肆，免得落在有心人的眼中，為日後造成不便。”
青兒撓下巴問：“那我家，怎麽沒有家生子？”
何當歸推測道：“你們廖家祖上是北方世族，去京城的時日還不長，連二十年都不到，家生子都還沒生出來呢，等你的甲乙丙丁全配了小廝，生出來的孩兒要是仍打算繼續給你家當差，可不就叫家生子了麽？”
話音一落，有個冷冽的笑聲從何當歸和青兒二人頭上響起，二人同時警覺地仰頭，見一藍衣男子坐在她們身後的牆頭上，冷笑說：“何小姐真是好學問，這些家務事，連我都沒怎麽研究過呢，你小小年紀卻能對此如數家珍，倒活似個掌過家事的婦人。你還知道我們廖家在南直隸應天府紮根，隻有短短十幾年？你是從哪兒聽說的？我老爹為了臉上有光，可一直是對外標榜說，我們廖家有三十多年的悠久曆史了。”
“哥？！你怎麽在這兒？”青兒詫異地睜大眼睛，“你偷聽我和小逸講話呢，坐在個牆頭上！”
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