兩年後的三伏暑天，何當歸坐在甜水城紅豆山莊的葡萄藤下，一麵喂兩個孩子吃奶糊，一麵讀著青兒從京城寄來的信。
一頭長發不知不覺又長到了及膝，冰涼如水，鋪灑在家常碎花長裙上，驅走了夏日的暑意。
頭頂的雲朵慢慢地爬，標示著時光的流動。天井中有十幾隻花翎雀在散步，啄米。偶爾有奶糊從碗裏落下來，落在她裙邊的石階下，那些膽子大的花翎雀一步步接近，猛啄上一小口，然後驚慌地扇著翅膀跑開，樣子滑稽。
這一刻，歲月靜好，好不愜意。
她的兒子忘川，還有她的幼弟寶嵐，都在奮力地吞咽奶糊。兩個年歲相仿的小嬰孩，從早到晚都在搖籃裏揪扯不休，若是分開放到了兩個搖籃裏，就雙雙哭得震天響，讓她頭大不已。
所以相比之下，十歲的竹哥兒和韋哥兒就懂事多了，還會主動跑來為她捏肩膀，雖然韋哥兒捏完之後，她的後腦勺上經常多條毛毛蟲。
素手輕輕展信，信紙沙沙作響。
青兒的信裏麵說，半年前皇帝的“民間皇後”一夜暴斃，皇帝傷感之餘經常下揚州緬懷。一時間運河兩岸生意興隆，買賣開張，青兒問要不要也投錢賺一筆。
皇宮裏的那一位皇後死了？
何當歸讀後並不傷感，因為上個月剛收到了蟬衣來信，報喜說她生了一對龍鳳胎，差不多的眉眼，卻是一男一女，看起來十分有趣。蟬衣透露，如今她住在揚州行宮後的一個柳葉莊裏，還換了名字叫藥三娘，這些全都是“那個人”的安排，也是蟬衣自己的懇求。
最讓蟬衣高興的是，柳葉莊離珍珠姐的府第很近，珍珠姐也有了兩個兒子，現在又懷了第三胎，很想再得個女兒，把一手做美食的絕活傳給女兒。珍珠姐又重操舊業開起了酒樓，不過外麵的事都交給績姑娘打理，她自己在家奶孩子、研究配菜。
績姑娘和湯嬤嬤都不在羅家幹了，羅家大房、二房半年前就已分家，羅老太太花重金把二兒子羅川穀從牢裏挖出來，還給他娶了個米商的女兒當填房。沒過多久就發現，那媳婦每每拿婆家銀子回去貼補娘家生意上的虧損，再一打聽才知，親家是個暴利商人，囤積居奇賣奇貨，不慎蝕了本才把女兒嫁進羅家。
如今的羅家財勢大減還不算，最降至穀點的是他們的名聲，羅西府的醜聞已是人盡皆知，三清堂的百年老字號也蒙羞了。好人家的女兒聽見要嫁羅家男人，都哭得尋死覓活的。
老太太一氣之下中風，媳婦苛待，趕走了她所有仆婦丫鬟，讓她自生自滅。羅川穀裝聾作啞，如今隻抽煙看戲，餘者皆不放在心上。
起先，湯嬤嬤夜裏悄悄回去看老太太，服侍湯藥，卻被那個厲害媳婦察覺，抓起來當賊打，虧得珍珠搬來她丈夫解救。從那之後，湯嬤嬤和績姑娘就在珍珠的酒樓幫忙，對羅家的事也難以介入了。
蟬衣隻等出了月子就要去看望珍珠姐，去吃珍珠姐最拿手的韭菜盒子、炒麵筋、小奶糕和辣南瓜藤，每天想得茶不思飯不想的。
讀到此處，何當歸微微發笑，蟬衣都是當過一年皇後的人了，怎麽還和小時候一樣貪嘴？
當然，皇上和蟬衣使的這個“金蟬脫殼”之計，何當歸非常讚同。
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