後宮裏因為兩敗俱傷的爭鬥而安靜下來，前朝卻為了出征瓦剌的人選吵翻了天，翱鷹將軍之後，再無人能震懾夷敵，隻得不斷加派軍隊，用數量去壓製瓦剌。
端帝忙起來，來地牢的次數少了，地牢裏的守衛見聖上不來，慢慢對鍾綰的吃食也不再上心。
有時候換班懶怠，一兩日都不曾送飯來，也有時飯菜餿了，混著幾顆老鼠屎，臭味熏天。
“您進了這地方，也就不是什麽身份高貴的娘娘了，心裏該有數，”獄卒說，“能有口吃的就不錯了，好死不如賴活著。”
她從沒有什麽怨言，挑些能吃的吃一點。李子丞的靈牌不在，她連最後一點念想也沒有了，便日日等著天黑，去望窗外的星星，總覺得那顆若隱若現的，就是李子丞。
“哥，”她喚一聲，那星星就閃一閃，好似在回應她。
有一天突然多了一顆，小小的，卻很亮，依偎在大的旁邊。
“是素素麽？”她問。
“你過得好不好？”
“見到子丞哥哥了麽？他過得好不好？”
“你認識他的，在府裏，你小的時候，他還抱過你呢。”
“素素……”
來世投個好人家，別再跟著我，受苦。
午後魏文賢帶人來，用泥把那扇小窗子堵了。
“對不住了，廢妃娘娘，”魏文賢垂首，恭恭敬敬道，“這是聖上的意思，請娘娘在此靜心思過。”
靜心，思過，鄭端連最後一絲希望，也不肯留給她，鍾綰垂下頭，疲憊地笑起來。
連笑的力氣也沒有了，努力的彎了彎嘴角，記不得是誰說過，她笑起來最好看。
地牢裏晝夜陰森，沒有了那扇小窗子，就分辨不出白天還是黑夜，她一個數一個數的數著，數出來一整天，就用指甲在掌心劃一道，劃第三道的時候，柔妃來了。
“地牢的滋味如何？”
柔妃一身縞素，額上係著窄白綾，她在為自己的孩子服喪。
“本宮看你過得不錯，”她用帕子掩住口鼻，皺緊眉頭，“臭了些，惡心了些，倒很符合你的身份。”
鍾綰平靜地望著她，良久，柔妃突然瘋狂地衝過來，劈頭蓋臉給了她一巴掌！
“你怎麽還不死！”一巴掌接一巴掌，啪啪聲越來越緊湊，“活著惡心我做什麽！賤人！”
“快死啊！快去給本宮的孩子陪葬啊！賤人！死啊！”
耳光聲回蕩在四壁，一聲比一聲清脆，柔妃用手打累了，就換腳踹，用白玉鞋跟踹她的小腹，一腳接著一腳，不知疲倦地要置她於死地。
鍾綰勉強蜷縮起身子，被踢得渾身抽搐，嘴角溢血，卻不動也不反抗。
“賤人！去死！去死！”
後來連宮女也看不下去了，上前提醒，“娘娘不能殺她，若是娘娘親手把她打死了，聖上那邊也不好交代。”
柔妃置若罔聞，臉色鐵青，美眸攢聚著可怖又血腥的顏色，又連著踹了幾腳，方才堪堪停住，口中不斷喘著粗氣，指甲扣進自己的掌心裏。
她披頭散發，半點兒也不好看了，簡直像個厲鬼，片刻後，忽然獰笑一聲。
“對，本宮不能殺你，就這樣讓你死了，實在太便宜了你。”
“鍾綰，”她輕聲說，“我今天，也要讓你嚐一嚐，失去一切的滋味兒。”
柔妃拍拍手，“去把今夜當值的獄卒全叫進來。”
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