甄府賞菊宴次日，殷太太就去了一趟大興街廖家宅子，帶著厚禮，婉拒了兩家子女姻緣的事，因著黃氏眼下行事多有不便，不及遞信給黃陶，那頭還不知出了什麽事，廖太太竭盡全力也沒讓殷太太改變心意，未免沮喪，在廖大與黃陶麵前淌眼抹淚，廖大想不出輒，黃陶卻義憤填膺，一撩袍子就殺去了殷家，問殷崎討個公道——
“好歹兩家在議親，就算你們要反悔，也得有個交待！”
殷崎自是冷笑：“反悔？黃二爺，我們不過說尚在考慮，並沒給你承諾，何來反悔之說？不過你要句交待……二爺，衛國公與楚王世子真會認廖家這門親戚？事到如今，你還在自欺欺人。”
黃陶聽了這話，曉得出了岔子，也不敢再多說，冷哼一聲抬腳就走，多少覺得有些沮喪，在表哥表嫂麵前連聲抱歉，稱殷家有眼無珠，憑三娘的容貌，不怕找不到更好的門第。
廖三娘聽了，卻不以為意，她壓根瞧不上殷家，隻覺殷永不過就是模樣還行，到底比不上權貴子弟——當曉得父母與殷家議親，她找了個機會在暗處打量過一回殷永，一副窮酸書生的作派，身上穿的雖也是杭綢直綴，腰上卻隻垂著塊玉佩，哪像那些貴族穿金戴玉的富貴。
這日廖三娘因著與賴床不走的祖母肖氏嗆了兩句嘴，被母親責備了兩句，心裏鬱集，找了個去自家鋪子巡視的借口，帶著婆子小廝就出了門，卻在路上出了意外，竟被吳江伯府的三公子攔了道，她非但不慌，反而驚喜，說了那句親自道歉的話，忙不迭地就讓丫鬟們又往頭上插了兩根金簪，把腮紅脂粉補了一層，千嬌百媚地下了車，笑吟吟地立在高高在上的三公子鞍下，福一福身：“小女子衝撞了公子，還請原諒則個。”
三公子“閱遍花叢”，火眼金睛，雖見這少女有幾分顏色，隻覺並不比勾欄妓坊那些嬌娘妖嬈，更沒有大家閨秀的雍容華貴，頓時大失所望——四殿下頗廢周折，竟是要與這麽個貨色“巧遇”鬧市，犯得著麽？
他原本得了授意要“辣手摧花”，這時更不憐香惜玉，一鞭子甩下，揚起一片塵土。
廖三娘頓時大驚失色，微仰著一張濃妝豔抹的麵頰，不知所措地呆怔著。
“既知衝撞，還不跪地求饒，竟然敢直挺挺地站在本公子麵前。”三公子唇角一斜，滿是不屑。
這態度讓一門心思要以“傾城之貌”驚豔住豪門子弟的廖三娘又是灰心，又是驚懼，一雙杏目瞬時蒙了層水霧，不知當如何是好。
這條街巷穿過就是漱玉坊，夾道都是酒肆茶樓，又是午後，正當繁鬧，來往行人本就不少，更有尚在酒肆裏觥籌交錯的紈絝，不少趴在窗子上圍觀，這時都吹著口哨，有那認識三公子的，毫無顧忌地扯著嗓子招呼：“三郎，今兒怎麽為難起美嬌娘來，可不是你作風。”
三公子仍在鞍上，聞言一陣大笑：“放屁，這也算美嬌娘，一張臉比西山上猴子屁股還紅，滿腦袋的金釵玉鈿，也不是知是哪家暴發戶養的女兒，隻起初聽著她那把聲兒還不錯，否則本公子都不耐煩見。”又一瞪眼：“還不跪下賠禮，想挨鞭子不成？”
廖三娘是廖大夫婦捧在掌心養大的嬌嬌女，又因生得貌美，往常走門串戶，隻有受人追捧的，哪成受過這般奇恥大辱，可又不敢真得罪了這些豪門子弟，正不知所措。
一旁茶樓裏，兩人一前一後行出，前頭那位中年男子麵白無須，一襲深藍杭綢長衫，邁著八字步上前，脫口卻是尖細的
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