老三翻翻白眼——老大院子裏的幾個揚州瘦馬都被“縮減”賣了出去，他能不著急上火？天天陪著那些官員貴胄吃香喝辣，可不是腳不沾地？心裏就窩了怒火篷勃。
“你和老大是我親生，真正的手足，要讓老二、老四兩個庶出的妥協，你可得帶好這個頭。”年氏當然也看出老三的不滿，臉色更沉，侃侃侃而談一筆一樁地算起細帳來，曆數這些年間三房經營商事占得的好處，不是老二老四兩個能比：“你也別埋怨我偏心，誰讓琦兒這會被人陷害呢，保住他性命要緊，你這個嫡親三叔……罷了，三媳婦的嫁妝我不讓動，還得給你們房頭子女婚嫁備著，我跟你算了一筆帳，三、兩千銀你們總不在話下……”
年氏話沒說話，老三就爆了：“娘，您說得輕巧，這些日子以來我已經拿了不少銀子出來貼補家裏的虧空，那些年的積蓄早見了底兒，論來長兄摳下的才是我的翻番兒，這些日子他四處收買應酬，琦哥兒到底還是下了大獄，擺明就沒起到效用，白花花幾千兩銀就打了水漂？說出來誰信！琦哥兒當年進國子監，我也湊了不下三、兩千，好容易看著選去戶部觀政，結果他自己不成器，非但沒得一半官職讓家門榮耀，倒學著地痞無賴詐人錢財，葬送前程不說，還讓家門蒙羞，該讓他曉得教訓……誰生的兒子誰管，我又不是宰相，沒這肚量容下琦哥兒這艘爛船。”
撩撩袍子就要拂袖而去，才一起來，就覺肩上一下悶痛，原來是年氏拿起拐杖就打了過來，到底是親生兒子不忍下狠手，可年氏實在氣急，又操起茶水潑了老三一臉，拉扯著他好一番“不孝不悌”的打罵。
老三忍不住手臂一搡，年氏跌進椅子裏，老太太氣得睚眥俱裂、老淚縱橫，操起空盞就砸向老三，這回正中額頭。
老三吃痛，捂著額頭也沒細看，順手拎起案幾上設著的一個青瓷花樽，原是想著砸在地上解氣，結果失了手，竟摜中了年氏的頭頂！
是在氣頭，老三手上沒有留力，那花樽生生在老太太的頭頂上“開了花”，年氏一聲沒有支應，身子一軟就滑倒在地上，額頭上鮮血四溢。
這下老三慌了神，且以為失手弑母，非但沒有救助，第一反應竟是奪路而逃。
倉促間他倒還想起詹媽媽守在院子前頭，生怕被人阻攔，繞著從後院角門溜之大吉。
老三驚慌之餘，喪家犬般跑回自己院裏，二話不說就想收拾細軟跑路，三太太瞧得呆怔，好半天才反應過來緊聲追問出了什麽事，老三才稍微冷靜下來說了仔細，三太太一屁股蹲在炕上，不敢高聲，卻死拉著老三的袖子不鬆手：“你這麽跑了，舍下我與孩子在家該怎麽辦，還不被翁爹與大哥幾個扒去一層皮，哪有活路，再說你能跑去哪裏……”
老三也沒了主意，夫妻倆商量來商量去也拿不出個章程，隻能寄希望於三太爺顧及家醜不可外揚掩蓋這事，心驚膽顫地等在屋子裏頭。
又說詹媽媽，起初聽見屋子裏頭吵了起來，曉得年氏最不想讓下人聽在耳裏，自覺地又往廊子西側避了過去，隱約聽見什麽碎在地上，卻也不以為意——一家子都是爆碳脾氣，一言不合就愛扯著嗓子說話，打砸屋子裏的器皿更不罕見。
過了稍息，又沒聽見半點動靜，詹媽媽越發疏了口氣，還以為是三爺服了軟，母子兩個言歸於好。
不多久，瞧著二爺進來，詹媽媽想著是得了年氏的“召喚”，就沒上前見禮，更不可能阻止。
老二瞧見滿院子悄寂心裏正犯嘀咕，壓根沒留意廊子裏頭還站個灰撲撲的老媽子。
他一進了正廳，拐向東次間的門簾外，先咳了一聲，規規矩矩地恭著身說道：“
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