元夜太後著了風寒，趁著今日得閑，朕去慈安宮看望……貴妃留步，太後不喜吵擾……吩咐下去，今晚將禦膳擺在這處。”
貴妃登即喜上眉梢，接過宮女手裏的紫貂大毛鬥篷，細細地替天子披在身上，堅持著送出宮門，目送聖駕沒入甬道轉角，這才返回。
不過多久，皇後就聽說了天子今晚欲留宿翊坤宮的事兒，不動聲色地揮了揮手，打發宮女退出暖閣。
暖炕一側坐著的孔夫人倒是微有浮躁，蹙眉說道：“陳氏頗獲聖寵，後宮裏也唯她膝下有兩個皇子，娘娘可不能吊以輕心，陳家已不容小覷，更有秦相……我聽說就連衛國公府四爺也被四皇子籠絡了去，雖有大長公主執意娶了出身不顯的林氏，四殿下卻送了個美婢去衛國公府……蘇明甚是寵愛。”
皇後冷冷一揚唇角：“母親也太過擔心了些，蘇明不過一個庶子，這回高中探花，也是聖上對蘇家的照顧，看的還是姑祖母與衛國公的臉麵，那美婢更不足為慮，國公府有姑祖母鎮著，賤婢再是得寵，也玩不出什麽花樣。”話雖如此，皇後的眉心卻也緊跟著肅斂：“阿兄這回行事也太不讓人滿意，我一再叮囑，讓他找些青年才俊，要有真才實學！結果呢，不及三十者在鄉試大多被刷下，不得不在會試閱卷官中收買，才保得那三個舉人通過會試……沒一個入了翰林，盡都外放了去。”
皇後說到這點，實在窩火：“我們還缺幾個地方要員？缺的是翰林院培養的新興勢力，將來的內閣、中書重臣！就算不指望能中頭甲，好歹出上兩個庶吉士吧，這可倒好，冒著舞蔽的風險，毫無收獲，白白下了著廢棋。”
這回會試閱卷官，分別由禮部、翰林院的官員擔任，雖多數是天子信臣，皇後不敢收買，可其中一人與孔家甚有私交，皇後沒有選擇四皇子黨的作法，當金榜題名後再拉攏未來“新貴”，打的是從源頭上安插親信暗暗培養的主意，結果兄長孔執尚辦事不力，選的十餘人在鄉試就折了多半，逼得皇後不得不收買閱卷官舞蔽，才保住三人中了進士。
孔夫人訕訕，這事的確不如人意，她不好替兒子辯解，隻說道：“好在狀元是太子妃的妹夫，將來必得信重，也算這批進士之首。”
“雖是如此，可我看顧於問這人也不可靠，尚還記恨當年魏望庸將他逐出學院，這番一得誌，多長時間，就與禮部魏淵起了好幾回衝突，魏淵與楚王府關係甚好，楚王父子才是真正的天子信臣，顧於問因記私仇未免狹隘，將來前途如何還不好說。”皇後忽問：“母親可打探得大長公主的口風？她家六娘的婚事……”
“大長公主說還在斟酌，說不清是什麽態度，娘娘的意思是……三皇子？”孔家幾個嫡出的郎君都已婚配，唯有個庶出，當然配不上衛國公府嫡女。
皇後微微搖頭：“這些年雖三郎對太子多有輔佐，可他的才幹也漸漸顯示出來，讓他與衛國公府聯姻太過危險……大長公主稱還在斟酌，就是沒有與那一黨聯姻的打算，對太子而言就是有利。”
“可三皇子妃位一直空懸，也讓人放心不下。”孔夫人說道：“我們家五丫頭今年也快及笄了，莫如……”
皇後擺了擺手：“三郎雖收斂了幾分心思在政事上，驕縱任性依然深入骨髓，他念念不忘的，還是廣平這丫頭，聖上也縱容著他，這樣也好，說明聖上並沒有因為宛妃的緣故，把三郎往儲位上推的念頭，將來一國之君，執迷與兒女私情也太不像話，他的婚事我不便插手，太後自有打算。”
正如皇後所料，慈安宮裏，太後也正在進行試探——
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