天子輕笑：“三郎兩個側妃，皆出自皇後親族，正妃若再是孔家女兒並無益處，倒是衛侍郎，朕原來就有意許他尚書之位，考較了兩年，也到了時候擢升一級，待五月之後吧……尚書嫡女，倒也能為皇子正妃。”
這似乎是指已經將三皇子劃為太子一方，再娶孔氏女好比畫蛇添足，反而與衛家聯姻才更有利，一個禮部尚書對三皇子不足為靠，於太子卻是如虎添翼。
天子這一決意讓太後更覺心安。
“衛氏阿昭也已及笄，就算這時暫緩賜婚，也得有所意會，免得衛家給她定了親事，哀家的意思是……還是讓景丫頭出麵。”
“就依母後之言。”天子一口應允，正欲起身，卻忽然一陣重咳，氣息急喘，竟仰後一倒，直按心房暈厥在炕上。
太後大驚失色，手裏持珠墜地，墨翠珠子跌了滿地。
“快請江院使！”太後撲身上前，顫抖的手掌握緊天子手心，隻覺觸及冰冷，再觀天子雙目緊閉、麵色青紫，雙眼頓時泛紅，卻壓低了聲音囑咐如姑姑：“不要聲張，隻說是哀家又覺不適。”
於是這一日盛裝打扮準備周全的陳貴妃並沒盼得天子再臨翊坤宮，詹公公來了一趟稟報——太後忽感鳳體不適，傳了太醫，聖上要留在慈安宮侍疾，令諸位娘娘莫去慈安宮打擾。
天子舒醒時已是夜深，榻前唯有太後還在枯坐，臉上難掩悲痛。
因為江清穀直言，天子氣喘心悸之症加重，長則能保三年，短則一載……
原本遠慶三年，江清穀已有斷言，但天子因患隱疾龍體危重一事卻瞞得密不透風，知者也僅這對至尊母子。
眼下，已是大限將至了。
“母後，兒子不孝……”舊年入冬，天子氣喘之症就有頻發之勢，這回忽然暈厥，足見危重之兆，天子已有預見，也許某日，會如高祖太宗一般猝死，九五之尊，卻也逃不過命數，可皇帝實在難以心安，官製改革才剛剛推行，新興勢力尚且難成氣候，更重要的儲君……他還不及將帝國權柄順利移交給屬意的兒子。
天子沉沉喘息，忍不住又引來一陣急咳，似乎才能緩解胸中悶堵，讓呼吸略微順暢。
太後見此情形更忍不住淚如涕下，握緊病弱的兒子沒有暖意的手掌：“顯兒，我的孩子……”許多的話，這時卻都化為哽咽。
“母後寬心，兒子……朕……還沒有放棄。”天子掌心雖冷，額上卻有亮亮一片汗跡，他強撐著身子坐起：“母後，這事不能張揚。”
太後重重頷首：“你放心……說的是我病情反複，你留在慈安宮侍疾，顯兒，今晚你就在此，母後陪著你。”
這時，候在暖閣之外的江清穀聽聞天子舒醒，又被如姑姑引著入內，又是一番施針推按。
“朕這情形，明日是否能堅持早朝。
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