耕種勞務，討好得底下莊頭對他青眼有加，學了一手稼穡實務，兼著他又是八麵玲瓏的性情，居然默默籠絡了一批管事，甚至當地鄉紳也把他看作能人。
後來，國有大赦，兼著張姨娘產下庶子，老國公蘇庭大約是見張明河真有幾分本事，竟為他脫籍，並給了他本金自營商務。
但世人大多以為是蘇軼因為張姨娘之故，有心提攜“愛妾”兄長。
實際上張明河能憑著並不充沛的本金，成為京都“小富”，衛國公府並沒有過多提攜。
但世人自會認為是因為蘇軼的賞識。
張明河其實早生懊悔，那時倘若思謀得更為周全，而未行惹蘇軼反感之事，他的成就還不僅眼下。
這人也頗為自覺，這些年間，就算與張姨娘來往，也是依循俗法，從不以衛國公府“姻親”自居，他深知妹子打小也算被大長公主“嬌養”，眼高於頂，性情跋扈，往常多有勸解，警告張姨娘認清身份，切莫挑釁正室，但他對二郎蘇荏甚是大方，從不在意錢銀，還算是個慈祥的“舅舅”。
朝暮館是他開辦的第一家酒肆，經營多年，也算有些名氣。
他也習慣了在朝暮館“坐班”，處理商務，後院專備他日常“辦公”的廳房。
張明河這時長子也已娶妻生子，一些普通事務他有所放權，這日，長子在朝暮館理帳，他覺得吵嚷，自己個兒尋了間空閑的雅室躺臥小憩。
這處也算僻靜，相鄰隻有一間雅室，窗外種植著一圈寒梅，未到花期，鮮少有客人屬意無景可賞的“旮旯”。
但也有例外，就有那麽些人慣常了某間雅室，管它景致如何，隻圖自在。
今日就是如此。
迷迷糊糊中，張明河被隔壁一間雅室兩個半醉的客人越漸拔高的談話聲吵醒。
“我勸兄台還是莫要輕信卓尚書，那就是個小人，他原是金黨，眼見金榕中難保，投誠衛國公，討好楚王府，這時又攀附上了秦家，說見風使舵都是輕的。”
“趨利附勢本是人知常情。”
“那也得有識務之能，卓尚書當年怎麽討好楚王府？卓夫人論年紀，與國公夫人相差無幾，雖有尊卑之別，可她對楚王妃也太過奴顏卑微！再看她如今，竟然去討好區區一個禦史之妻，甚至對臭名彰著的秦氏七娘還有維護之辭，實在丟盡了外命婦的臉。”
“衛國公府既被聖上忌憚，楚王府也落不著好，楚王在先帝時何等受重，眼下，不也與賦閑無異？這回被詔回京，應是再無赴藩可能。”
“那是兄台短見！別看楚王眼下不問政務，多少士子、翰林都折服於他，影響力足見一斑，更別說顯王還掌在五軍都督印。”
“賢弟也太激進，楚王才名全在天家，他有這般聲譽也是多得先帝賞識，但眼下，已是昨日黃花。”
“咣當”一聲脆響，是瓷杯墜地。
“吱呀”“砰”的兩聲，是門扇開合。
又是一聲嘟囔：“不時識務，愚不可及。”
張明河半撐著身子，不由感慨，這些文人，鬧翻臉前還在“兄台”“賢弟”，爭論的卻都是一些廢話，這世上本就“蘿卜青菜各有所愛”，誰要追隨誰但憑自由，哪裏需要說服彼此。
就說眼下，楚王再怎麽被天子冷落，也不是普通人能討好得了的，至少因著五分醉意就不忌諱言談這兩
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