元和元年的寒冬，來得十分倉促。
白晝尚且金陽曛微，一夜之間，隻聞風打梢狂，錦陽京的百姓們在次日清晨推開門窗，已見天地之間一片蒼茫。
順天府尹武聖翀大約是極少數在半夜時就發現大雪初降的人。
他兩眼紅腫，眼下淤青，顯然一晚未曾安眠。
昨兒個傍晚，功德坊朝暮館發生命案，一個大老遠從鳳陽府來京都的庶民中毒身亡。
武聖翀接了案報，原本沒當回事，隻安排推官到場勘察。
結果推官卻隻將隨同死者前往朝暮館的舞伎與酒肆掌櫃、數名跑堂帶回衙門，這舞伎的東主利貴與酒肆東家張明河不見蹤影。
原來這兩位早在三日前就往香河去了，據說是為商事。
武聖翀當然要去香河縣將人找回，再問案發詳細，才知死者吳籍是中砒霜劇毒，毒藥是落在酒水裏，而那舞伎卻安然無事，據說案發時吳籍要她以歌舞助興，她撒嬌要讓吳籍先飲一杯，結果一曲未完，吳籍就倒地而亡。
能夠接觸酒水者屈指可數，衙役沒多久就從一個負責上菜的小夥計身上搜出了砒霜。
“居然把罪證留在身上？再有，舞伎的東主與酒肆的東家本就交好，兩人又一同去了香河，難道是巧合？”武聖翀大是懷疑。
既有罪證在身，小夥計當然受到了刑訊，他沒多久就招供出來——砒霜是永昌候府的嚴總管給的，還有兩百兩銀，收買他在酒中落毒，害吳籍性命。
雖隻是招供了候府仆役，但牽涉人命大案，武聖翀不敢草率從事，冒冒失失就去候府拿人，他很疑惑，堂堂候府總管與區區庶民有什麽幹係，不惜買凶殺人。
結果那推官一察，很輕鬆就把死者與候府聯係起來。
“大人，是真有所關聯，先是西城一家酒肆，不少人都目睹永昌候府二郎與吳籍糾葛，後來永昌候還親自宴請了吳籍，這吳籍還當眾喊出‘殺人滅口’的話，永昌候卻對區區庶民甚是討好。”
如此怪異之事，當然非同一般。
武聖翀沒有理由不去永昌候府拿人，但想到候府身後的太皇太後，他這一晚壓根不能合眼。
可他尚未決斷，竟然又有一人來堂前擊鼓，聲稱是死者吳籍的故友，說吳籍曾對他交待，倘若他意外橫死，凶手必是永昌候府嚴家人。
武聖翀細細追問，“故友”便說了吳籍用曹大下落訛詐永昌候府之事。
這下武聖翀不敢再猶豫，當然也沒有大張旗鼓衝去永昌候府，而是換了公服，隻借拜訪為幌子先與永昌候溝通。
永昌候聽說吳籍被人毒死，並有人汙陷嚴家，自然又驚又怒，賭咒發誓堅決沒行害人性命之事，十分配合地讓嚴府總管隨往順天府，武聖翀找了好些個衙役、路人，連帶嚴總管，讓小夥計辨認，自然被他準確指認出嚴總管。
嚴總管大喊冤枉：“倘若是有人存心陷害小人，一定會先讓這凶手暗中記認小人麵貌。”
這的確不能算作罪證確鑿。
但案子既然涉及永昌候府，並且還關連嚴廷益“循私枉法”的舊案，武聖翀深覺不該由他這個順天府尹全權負責，便上諫由刑部接手。
自然，此案順理成章地驚動了慈安宮。
巧合的是這日旖景恰恰入宮問安，被太皇太後留膳，正笑著道謝，就聽說嚴夫人遞了牌子求見，太皇太後正打算利用旖景緩和與大長公主的隔閡，
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