臘八過後的一日，恰好是東安胡同侍郎府劉太夫人的壽辰，因著不是整生，劉家並沒大設一連數日的盛宴，隻是邀請了親朋故交在正日一天宴慶，來客卻也不少，才一大早，便是車馬盈門，侍郎府長長的一排大紅燈籠上壽字熠然，朱絛流蘇旋轉飛揚，胡同裏爆竹聲聲，濃鬱的硝煙味緩和了幾分冬季的躁冷，使得長長一條胡同遍布喧嘩。
劉家原本也是東明世家，曾經出過三、五任六部尚書，縱使眼下不及陳、秦兩家顯赫，也能算得錦陽京的中等世宦。
縱使如此，當楚王妃的車與拐進時，也引起一陣哄動——劉府當家老爺眼下僅隻是個戶部侍郎，怎麽驚動了堂堂親王妃賀壽？
直到女眷們看著王妃與長房的三少奶奶挽著手親親熱熱地走遠，才有不少恍然大悟——險些忘記這位三少奶奶是王妃閨閣舊友，應是為著這麽一層關係，王妃才來湊興。
三少奶奶正是彭瀾，這位當初被好友們取笑“隻愛美人”的姑娘倒底還是嫁了人。
但鮮少人知彭瀾的姻緣定得甚是倉促，實因那時國喪過後，秦相眼看皇後能力不足在後宮又勢單力薄，意圖讓幾家交好之族的閨女選入後宮輔助皇後，彭向作為秦相親信，就是首屈一指。
彭向雖是秦相門生，但本身個性甚為清正，更曉得皇後是個什麽脾性，秦相固然是要為皇後選擢助益，皇後卻未必領情，好好的女兒送入後宮麵臨的許是險象環生步步艱難，彭向隻好找了借口推拒，謊稱先帝崩前，本已為女兒議親，雖因國喪耽擱，但不好背信。
秦相頗有些不滿，尤其是見彭向選擇的姻親竟是與陳相府交好的劉家，這不滿就更添一分，眼下秦、彭的關係已經疏遠，彭向便被排擠出了監察院。
其實彭瀾的祖母與劉太夫人也是手帕交，而劉太夫人與陳太夫人更是多年故舊。
是以，當得知楚王妃登門，正與陳太夫人閑話的老壽星便很有些憂慮——陳家內部矛盾雖不為旁人熟知，做為知交的劉太夫人卻曉得幾分，而王妃娘家妹子因為慈安宮賜婚，不得不嫁給陳家的“浪蕩子”一事更不是秘密，世人多以為衛國公府是因懿旨而無可奈何，這也是明擺著的，陳六郎鬧出那等荒唐事，哪配得上公府嫡女，劉太夫人實在擔心楚王妃來意不善。
便是陳太夫人都有幾分尷尬，作為相府老太君，她親自參與了算計挑唆的事，難免有些心虛。
她不是陳參議與太後生母，要論血緣，與陳參議更要親近，但誰讓家族出了個太
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