相府壽宴，有天子恩賞在前，自是要大舉慶宴廣邀賓朋，宴席共設三日，又是在城門施粥惠民，又是在佛庵布施贈經，正宴之前，便有不少未獲邀帖者載禮登門，自然都是些寒門微末，與相府素無交往的門第，求得一張散帖，以期在前兩日流水席上露一露臉，混得個與相府僚屬豪仆交往的機會，爭取能受提攜。
喧喧碌碌近十日，看這場麵，誰也不疑秦相天恩眷重，盡管秦拘案才剛剛平息，並沒有受到任何牽涉。
不過這也就是在普通人眼裏看來。
操管宴會的秦夫人甚是焦灼，蓋因廣發權勳的不少邀帖，卻都得對方遣人“道罪”——借口說來說去也就是那些，諸如家中長者有疾，不能赴請；抑或煩瑣事多，遺憾缺席；甚至有人幹脆利落地送來賀禮，連交待都不留一字。
相府諸多酒宴，還從未麵臨過這番景況。
秦夫人不敢輕疏，趕忙知會了右丞與翁爹。
這一打聽，原來借故不來者竟都是與衛國公府有舊情故交之族，隱約表明衛國公府似乎不會赴宴。
可一直等到那兩日流水宴開設，衛國公府並沒遣人“致歉”，也沒先上賀禮表示不能來賀以盡禮數，甚至衛國公府諸多姻親都沒表示不來赴請，秦家人自然以為暗察之信是捕風捉影、流言蜚語，衛國公府再怎麽也是秦府姻親，若當真不能赴宴，總得有個交待，辟如大長公主猶在病中，衛國公又忙於公務雲雲。
隻以為事先“道罪”的人家不過是因為秦拘那一樁事有所顧忌，膽小怕事之輩，秦相全不上心，卻讓家人把這些明言不來赴請者記錄在薄，隻待事後清算，給這些趨利避害的鼠輩利害苦頭。
直到正宴這日，秦夫人才曉得事情有多嚴重。
及到巳正，離開席僅有一個時辰，別說衛國公府女眷無一登門，便是周、蔡兩家也沒表示，那些未來“道罪”者的國公府故舊甚至也不見人影，更別提陳相府，楚王府，以致楚王姻親——自打天子登基與相府頗為“交好”的秦相老部下殷都禦一家也不見人影。
正宴賓客可都預先送了邀帖，除了明言不至者，秦家自然以為對方會來赴請，坐席是按數準備，可及到巳正，空了一半，這場麵怎不讓秦夫人焦灼。
當然到了這時，她自曉得是被衛國公府有意給予難堪，便連應酬慣例都不守，不來就是不來，聯同親朋一並缺席，不先知會不打招呼，即使你送來邀帖如何，又沒律法強迫我就必須赴宴，便是不來，秦相又能如何？
秦夫人隻恨黃氏——別人也還罷了，隻要她出席，就是代表了衛國公府，顏麵上也好看一些。
黃氏委實冤枉，並非她不想來，也就直到正宴這日，她都梳妝打扮好了，正等著大長公主遣人通知她往相府，及到日上三竿也沒半點跡象，一打聽，才知蘇家壓根沒有赴請的打算，黃氏哪能不知這是在給相府難堪，硬著頭皮去勸，說了一堆兩家姻親之好，這般行為有失禮數的套話。
大長公主也懶得與她駁嘴，隻丟下一句：“你要去，我也不阻止，隻自己準備禮信就罷。”
黃氏滿嘴黃蓮，她這時已是赤貧如洗，還哪有倉促之間的餘財準備給相府的賀禮？隻好作罷。
且說秦夫人，也確沒有太多心力耗廢在詛咒黃氏這一樁於事無補的閑雜上，心下暗罵了兩句，就致力於火速掩飾場麵，把來賀者盡量集中，暫時也不能顧及各家門楣高低，總之不讓人瞧見空席無人的冷清。
這也好在
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