朱家城郊的糧倉突然失火，燒死了五個人，毀糧上千斤，可謂是損失慘重。
大火來勢洶洶，讓人措手不及，糧食本是易燃，遇上火苗，瞬間就成竄起來，就算澆水也是於事無補。冬天取水困難，光憑糧倉的那幾個更夫，根本沒法子把這麽大的火撲滅。
朱錦堂快馬加鞭地趕過去時，地上隻剩下一大片燒焦的灰燼，伴著細碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起，伴隨著凜冽的寒風越飄越遠。
朱錦堂看著這一地狼藉，眉頭緊鎖，把手裏的馬鞭重重地摔在地上，輕斥道：“管事的人呢？”
隨行的小廝立刻揚聲道：“耿老頭兒，你這個不知死活的東西，還不趕緊滾出來回話？”
他的話音剛落，一個渾身黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道：“小的該死，小的該死。”
看守糧倉的人姓耿名直，今年四十六歲自小就在朱家做長工，熬了二十多年，才熬出頭來做了莊主。
他的臉被煙熏得黑黢黢的，朱錦堂一時沒有認出來，但一聽見他的聲音，他心裏有數了。
耿直心知自己闖了大禍，亦是不敢求饒，隻連連磕頭道：“大少爺，小的錯了，小的錯了，小的罪該萬死。”
朱錦堂嗬出一口白氣，厲聲道：“你知道這些糧食值多錢嗎？說！到底怎麽回事？”
耿直滿臉愧色，伏在地上道：“大少爺，小的半夜起來就聽見走水了，出來一看，那糧食垛子已經被撩著了，救也救不回來了……”
糧倉這裏素來不沾水火，外麵連爐子都不燒，隻有門房那裏可以生火，平時做飯做菜，燒水沏茶。
耿直做事做得幾十年，這裏麵的規矩最清楚不過，這一場火來得頗為蹊蹺。
朱錦堂見他也說不出個一二三來，憤憤甩袖道：“給我查，好好地查，天亮之前必須給我一個說法。”
須臾，下人們從燒毀了屋子裏搬出來幾具黑焦焦的屍體，他們都是糧倉的更夫，一天四班人輪流看守巡視，確保安全。
六個更夫隻跑出來一個，其餘的五個人全被燒死了。
朱錦堂見了屍體，更是氣憤難耐，轉念一想，這事來得突然，其中一定有什麽不對勁。
因為糧倉失火的事，朱家上下都被驚動了，朱老爺子氣得連摔了三隻茶碗，指著朱峰的麵門大罵了一通。
“正月裏就鬧出了人命，一整年都得跟著觸黴頭。你這個家是怎麽當的？事是怎麽管的？西郊的糧倉最是重要，待到明年開春，所有的糧鋪都得靠它供給才行。糧倉沒了，咱們朱家拿什麽做生意
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