東京市麵熙熙攘攘。開封府照壁外麵，聚集了很多人，把路都堵住了。
有兩堆人，其中一大群男女老少聚集在那裏看熱鬧，一個書吏敲著鑼要念告示。而這邊還有一群人，全是穿長袍戴襆頭的男子，老少都有，大夥兒擠在那裏正在看牆上貼的黃榜。
“生徒”俞良也在其中，他剛從紅鶯家裏趕過來看榜。參加進士科考試的人選，一種叫鄉貢、一種叫生徒，俞良就屬於當地縣學館送的生徒。
就在這時，一個漢子忽然大喊一聲“中了”！接著便蹦了起來，腳提起來時，手便在鞋上用力一拍，手足舞蹈麵露紅光，又仰頭“哈哈哈……”長笑起來。
旁邊一個似乎是認識他的人打躬作揖，神情複雜道：“恭喜梁兄……”
俞良側頭看了一眼，繼續昂著頭細看上麵的榜單。進士科及第者人數不多，他一連看了好多遍，仰得脖子都疼了，仍舊沒有看到自己的名字。
果不出其然，沒中。
俞良呆立在那裏，一時間不知身在何處，也不知怎麽辦才好。難道要回家去種地？可是他什麽也不會，何況愈家那些地真沒什麽好種的，家中父母、妻子、兄弟起早貪黑十分賣力，可他平素連紙墨的花費都不寬裕，還要靠族中叔伯接濟費用。
而那紅鶯，想來也待自己不薄，可是隻送些筆硯紙墨、吃食，和考試必要的費用，多的錢是沒有的……她有次說的，不能喂得太飽，大概就是那個意思。
此時此刻，俞良有點無顏見家中父老的感覺，隻因對家裏毫無作用，現在連個結果都沒有……再過三年繼續考？俞良甚至懷疑自己是不是那塊料。
就在這時，聽見“唉”地一聲，隻見一個兩鬢都已斑白的瘦漢轉身離開了榜下，孤零零地朝大街上走去。俞良望著那背影，一時間覺得那個人就是自己的命。
不遠處的牆邊，一個書吏正在偶爾敲一下鑼，一麵大聲吆喝道：“功名人人有，隻要肯出頭！便是不求名，白手置田畝！”
俞良被那打油詩稍稍分心，大抵讀書人容易被這種東西吸引。
便聽得那書吏道：“樞密府‘軍國令’，大周天下三百五十州，選出富庶二百州。十州為一軍，甲士十萬名。
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