許州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮光中。破舊的官衙外麵，幾個穿深色衣裳的漢子正在慢慢地來回走動。不知什麽地方傳來“汪汪”的狗吠。
衙門裏麵，黃炳廉“嘩”地翻了一頁卷宗，拿起一根鐵片輕輕撥了一下燈芯。
過得一會兒，他抬起頭道：“周端問題很大。”
旁邊一個穿青色袍服的人道：“前南唐國主的國後周氏，現在大許皇宮內……她長得傾國傾城。周夫人和周端是親戚。”
“那又怎樣？”黃炳廉冷冷道。
青袍人張開嘴欲言又止，卻似乎生生把話咽了下去，沉默下來。
“嘰嘰嘰嘰……”從夏天殘餘的蟲子還在鳴叫著。
黃炳廉又問：“內侍搜查過周端府邸？”
青袍人道：“是。”
黃炳廉提起朱砂筆，飛快地書寫一番：“拿牌票，調隨行禁軍衛隊，立刻逮|捕周端，封了周府。刑訊周端及有關人等！”
“遵命！”青袍人上前接過東西，剛要轉身，終於忍不住又開口道，“黃輔政，咱們如何刑訊？如果周長史胡說八道，亂牽扯人，還要繼續問麽？”
黃炳廉冷冷道：“咱們怕牽扯誰？”
青袍人沉聲道：“譬如……左輔政。”
黃炳廉的嘴角露出一絲細微的表情，剛要開口。忽然外麵的狗吠更激烈，有人在門外道：“黃輔政，左輔政連夜進城了，拿的是聖旨，守城守備徑直開了門。”
……
八月初一，東京皇城大朝。
郭紹多久沒有上朝了，他自己也記不清楚，今天是數月以來第一次臨朝。他走路還有點吃力，不過總算能不用被扶著慢慢走動了。
文武百官從金祥殿南麵大門來，郭紹等則從北麵後宮的方向進來。金祥殿建築群從正麵看簡潔又宏偉，如同光明正大、名正言順的皇權，但後殿卻有迂回如迷宮的幽美廊蕪。
這次大朝不算什麽特別的日子，無非是荒廢的排場重新開張。
郭紹單獨和宦官楊士良站在一道走廊上。楊士良躬身道：“陛下，文武百官都到了，朝會禮樂準備妥當。”
他聽到楊士良稟報，點了點頭，卻並不馬上出發，仍舊站在那裏沉思，
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