，“必能”也變成了“必不能”。沈白無可奈何，返回客棧，第一眼就看到曼蘇爾已在何掌櫃身周查看傷情，見他進來，沮喪地衝他搖了搖頭。沈白見狀，便知來遲了一步，何掌櫃已然無幸。他忽地想到日中時看到在河灘上打撈的那個死人，心中悵悵，有一種不安的感覺，暗道：“又是一條人命，一日之內，接連發生兩起命案，其中一起還是在飛練的眼皮子底下，這可如何是好？”
等到聶飛練得知何掌櫃遇害一事時，已經是第二天早上巳時時分了，日近中天，把一切都照得亮堂堂的，但總有一些照不見的角落。客棧的院落已經被收拾好，就連何掌櫃的遺體都被送到了高塘湖的村公所，準備入殮，再擇日送回他的老家——京東東路的兗州一帶。這一切，都是客棧的夥計，一個名叫李賢的年輕人幫忙操辦的，把一應事情打理得井井有條，著實是出了不少力。
聶飛練站在院落中間，看著各處都已經收拾妥當，掌櫃遇害的地方，灑落的血跡也用黃沙掩蓋，仿佛一切都不曾發生過，自己就是有心插手，也無從查起。想起昨天晚上要不是自己喝醉了酒，未必會被凶手從容逃去，也不知是該怪自己還是怪別人，瞪了沈白一眼，頗有些不滿之意。
沈白見飛練這一下眼神犀利，知道她的心思，辯解道：“這裏是高塘湖，又不是鳳台縣，出了命案，自有當地的官差處理，你就是想查，人家也未必樂意。再說，這個案子原本十分清楚，公差們已經在各處畫影圖形，捉拿何掌櫃的侄子何柱，他如今不見人影，自然是畏罪潛逃，待捉到他，那時一切便水落石出了。”
沈白自以為頭頭是道，聶飛練聽罷，卻是哼了一聲，說道：“假如案子都這麽簡單，那還要我們這些捕快做什麽，隻要猜就是了。你說何柱殺人之時，我們就在屋內說話，假如你是何柱，明知道屋裏有人，還會在證人眼皮子底下作案嗎？你既不能，那他也不能，又如何斷定殺人者就是何柱？”
沈白昨天晚上就已將這個案子想好，思前想後，並無破綻，就大膽說了出來道：“你說得固然沒錯，但也不是每件案子都那麽複雜。譬如說偷東西吧，假如當場抓住，證據確鑿，也不必非要三推四斷的。再說何掌櫃臨死前說的話，我和曼蘇爾都聽見了，再無可疑之處。”
聶飛練因為自己的疏忽，令何掌櫃枉死，本來心中就有氣，說不定還是氣自己的成分更多一些，沈白又一再地辯解，一氣之下，便指著馬廄裏沈白的那匹大黑馬道：“既是再無異議，那我也不需要你了，你這就回鳳台縣，或者去其他地方，那也由著你，總之不要再跟著我就是！”
沈白曾經富貴已極，出宮後又是自在之身，也不是一個能咽得下閑氣之人，隻覺得再呆下去也是無趣，幹脆一扭頭便回了屋，賭氣似的將幾件行李包成一個包裹，背在背上，提起自己的長劍，一回身，卻看見曼蘇爾手扶著門框，已站在門口多時了。
一看到他，沈白心中倒也有些難舍，招手叫他進來，握住他的手道：“我先去鳳台縣，你們慢慢地來。這裏人生地不熟，你多勸勸飛練，少惹麻煩，她要聽最好，要是不聽，你就要多多留心。她看起來像是生我的氣，其實是在怪自己，還在氣頭上，等到氣消了，我們還會在一起的。”
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