聶飛練說著，便去看離她不遠處的伍公子，這一看，明明什麽都沒說，又好似已經說了許多。伍公子的臉色越發地蒼白，這一刻，不知他心中在想些什麽，但最終還是走上前來，抱拳道：“聶捕快說得不錯，竟被她給猜中了，不錯，普天之下，再沒有比我更合適的人選了。顧大人、飛練，我因身子羸弱，多了許多的顧慮，但今日首惡已誅，那我也可以大膽地說出來了。其實我這病，乃是從娘胎裏帶出來的，頗多忌口，幾乎除了白粥青菜之外，其餘一應肉類海鮮等皆不可吃，倒還能拖上一拖，不至於立時喪命就是了。
“但是越長大，我就越疑惑，既是天生的病根，為何隻我有，父母大人卻都好好的。我有了這個疑問，就遍查醫書，又在言語上試探父親，慢慢地就發現，父親其實身體並不像他說的那麽好，不時就會生一場小病，一生病身上就會出紅疹，隻是沒幾天就好了。我幾次三番地暗示於他，怕是他也與我一樣有這種病，但父親每次不是忙於公事，就是怪我不該胡亂猜想。
“如此幾次之後，後來我也不敢說了，但這一次，父親之死，就頗類似於我發病時的狀況。隻是我常常發作，早已習慣，父親這次不知道吃了什麽，竟致如此猛烈，這我就不知道了。”
“我知道、我知道，”顧平身邊的門墩兒突然叫了起來道，“是牡蠣，一定是牡蠣！”
顧平拍了一下他的腦袋，笑道：“就你聰明，難道別人都是傻的？若果然如此，那伍大人之死，也許真的就不關施緒他們的事了。”
他的後半句話，並不是對門墩兒，而是對聶飛練和伍公子所說，飛練看了施昌二人一眼，說道：“也許是不關他們的事，可他們未必沒有這個心思，隻是總算運氣極好，還沒等他們下手，伍大人就驟然離世了。我曾經去過來賓樓的後廚附近，聽那個姓昌的叫手下一遍一遍地清洗盤子。一家普通的酒樓，又不是皇宮大內，何須如此反複清洗？現在看來，他們可能事後也猜出是伍縣令誤食牡蠣的緣故，因而才要清洗掉盤子上剩餘的痕跡。”
顧大人點了點頭，仰麵歎息，說道：“蒼天有眼，我這次總算沒有白來，你們來看，酉時快到了，我們是不是要到商船那邊去看一看了？”
仿佛是與他呼應一樣，曼蘇爾興奮的聲音傳了過來道：“你們來看，露出來了，鹽露出來了！”
眾人簇擁著一起過去看，飛練想叫上荀捕頭，卻不知道他去了哪裏，現今也不及去找，就隨了眾人一起過去。就見曼蘇爾坐了一條小船，劃到商船船舷旁邊，大家眼看著他從水下提起一袋用油紙包住的東西，用舌頭舔了一舔，就將油紙包舉起，興奮地叫道：“鹹的，是鹹的，果然是鹽！”原來油紙裏包著的就是鹽，是用繩子等物固定在船底，從水麵上看，一如平常，這條船甚大，看來應該還有不少。
幾個人驗看完畢，顧平這才正色道：“如今所有真相都已大白，鹽稅乃是本朝除了地丁銀之外最大的收入。方今天下，四方擾攘，北方時
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