兩人一邊說著話兒，不知不覺間，就已經走到了山莊的大堂前，瓊琚山莊的嚴老莊主就站在石階之上，目視著二人。說他“老”，其實也並不算太老，起碼還沒有七老八十，隻是其人瘦如枯臘，再加上雙腿不便，兩腋下各拄著一根木拐，靠了這副木拐，勉強可以站立和行走，因此看上去就比實際年紀要大上許多。他見聶飛練走來，臉上並無半點歡喜之態，反而是攢眉怒目，斥責那個名叫辛桂的仆婦道：“前幾日我才說過，誰都不許再提起什麽鬧鬼之事，本就是些虛無飄渺的東西，多說無益，你今日怎麽又對大人說起？本來在大人麵前，不應與你計較，但若是今日縱容了你，明日再無法約束下人！既如此，你也不要再在我莊上呆下去了，今日再服侍一日，明日便回鄉去吧！”
那辛桂一聽，當時就嚇得魂膽俱消，大概是回鄉下種田的日子清苦，遠不及在莊園之中舒適，立時便哀哀求告，及至後來連話都說不出，一味地隻會掩麵痛哭，眼淚簌簌地直往下流。聶飛練見她可憐，而且又不是什麽重大過犯，也出言替她求情，嚴老莊主卻不為所動，對飛練道：“公差雖是衙門裏的人，恐怕還不知道管束下人的不易，並不是我不聽大人的，實乃小的家事，請大人原宥。”飛練一聽，這才不說了，隨嚴莊主進了大堂，那辛桂卻是哭得更大聲了。
進屋坐定之後，另有下人奉上茶來，嚴老莊主請了一請，待下人退下，便放下茶碗道：“老夫身子不便，未克遠迎，但大人此行，所為何事，小的卻能猜到幾分，這就把東西給大人取來。”
他說罷，拄了拐，慢慢地走到東首的
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