都管他叫老胡，原先住在山下，我們時常一起做活，這樣就認識了。”
聶飛練又道：“很好，你的小指頭保住了，下麵第二個問題：你說他原住在山下，為何又一個人搬到山上來住？”
那人道：“這事我也知道，你要是問別人，那手指就保不住了。隻是說來話長，大人你把刀拿好，我慢慢與你說。”
聶飛練道：“好，我拿好了，隻是你不要慢慢說，我一急，就又拿不穩了。”她說著，把那後生的頭略微抬起來一點，好讓他說話。
那人好不容易透了一口氣，說道：“多謝大人，我一定好好說。大概在兩個月前，老胡突然請我吃酒，我當然去了，後來他吃醉了酒，對我說他要發財了，等到手裏有了錢，他就回老家，買一個店麵，再討一房媳婦，好好做生意，再不過這種被人呼來喚去的日子了。我問他怎麽發的財，老胡先說是賭錢贏的，我雖然也有點醉了，但心裏跟明鏡似的，知道這都是騙人的，就想辦法套他的話。
“老胡喝得高興，果然跟我說了。他說，他剛接了一個大活兒，隻要照東家說的做，銀子絕對少不了。我聽說有大活兒，也顧不上喝酒，就問他能不能帶上我一起幹，他說不行，東家說隻許他一個人，哪怕說出去一個字兒，這活就得另外找人。他說完這話後就醉倒了，到了第二天，當真就搬到了山上去住，臨走前一再問我昨天晚上他到底說了什麽，我一口咬定隻說了賭錢的事，其他的再沒什麽了。
“老胡不信，可是又沒有辦法，當天就去山上了。我還不死心，時常借故上山找他，想再跟他商量商量，最多我拿小頭、他拿大頭。有時實在沒借口了，就假說是給他送橘皮。可是自那天晚上之後，老胡變得十分小心，屋門都不讓我進，我就始終不知道他在裏麵到底在做什麽，一直到幾天之前，我就再沒見過他了。”
聶飛練聽罷，問他知不知道委托老胡的東家是誰，那後生賭咒說絕對不知道，要是說謊，就讓他腸子爛掉而死。聶飛練見他說得鄭重，就不再問了，把他的話從頭到尾快速地想了一遍，忽地想到一事，就問他：“你說你送橘皮上山給老胡，為什麽要給他送這種東西？”
那人道：“你有所不知，老胡有積食症，總是說肚子脹得難受。我給他送橘皮，就是給他治病用的，嘿嘿，當然也是想在他那裏弄點好處。”
聶飛練點頭道：“這也就罷了，可你說我是衙門公差全是猜的，我卻是有些不信，這是最後一個問題，你還是不對我說實話嗎？”
那人雙手亂擺，急道：“不不，大人，我說、我說實話！其實，也並不全是猜的。大概在一周前，老胡就不見了，我知道他定是自己去做那單大活兒了，心裏頭氣不過，昨天就又上山來碰碰運氣。誰知，剛走到半山腰，道路上有幾個大漢把我攔了下來，他們雖然穿的是常服，可腳上的靴子卻實打實是衙門裏的，又都是些生麵孔，問我上山做什麽。
“我見他們凶神惡煞的樣子，便不敢對他們說實話，就說是上山采藥的。他們把我身上搜了個遍，什麽都沒搜出來，隻說官府封山，這幾日誰都不許上山，把我給趕走了。說來也是湊巧，今天又遇到了你，和昨天碰到的那幾個差……差不多，我就想，沒準你和他們都是衙門裏的人，不然怎麽都那麽神氣活現呢？”
聶飛練聽他說完，倏地站了起來，心裏頭先涼了一半，暗道：“糟糕！我來遲了一步，有人比我先到了！”
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