正當曹福成在垂拱殿外等待皇上召見時，聶飛練則留在了大理寺，她也在等待，自然不是等皇上召見，而是在等曹大人從宮中回來。
大理寺辦公的值房總有人進出，靠牆的桌子上放著幾個扁平的圓簸箕，裏麵放有各式各樣像草藥一樣的東西。聶飛練閑坐久了，心中愈發地焦躁不安，心事濃得化解不開，便隨手拿起幾味草藥，問旁邊的差役這是什麽藥。
一個差役一邊低頭忙著，隨口答道：“這些都是毒草，喏，這是斷腸草，那是雷公藤，還有草烏頭，那邊幾個簸箕裏是常用的解毒藥，有金銀花和甘草……嗨，你看我，忙昏了頭，跟你說這些做什麽，等聶主簿你來了之後，自然就知道了。”
“原來這個就是草烏頭，不錯，等我來了之後，自然就知道了……”聶飛練取出一株草藥，怔怔地盯著看，心中一陣一陣的難過，心髒也開始痛起來，像被紮了一樣。越是難過，她就越是不肯把草烏頭放下，突然之間，哇的一下就哭了出來，身子也從凳子滑落到了地上，好像一下子就沒有了力氣，雙手掩麵，眼淚簌簌地流下，哭得是那樣淒愴悲涼。
屋裏其他的司直、評事等人，還有裏間外間的差役，聽到哭聲，俱都圍攏過來，麵麵相覷，不知道這個新來的主簿到底是怎麽了。
兩天之後，在距離汴京城北門幾裏之外的城郊，行進著一隊人馬，總共隻有七、八個人，卻攜帶了十幾匹駿馬，後麵還跟著一輛篷子大車。這是金國使節團回國的車馬，已經先行派了幾個人快馬回去通報，而樞密使卓魯則帶著其他的隨從，還有聶飛練，緩緩北上。
女真族人不喜坐車，不管多遠的路，一概騎馬，有的時候連吃喝都在馬上解決。後麵的大車中裝的多是皇上、太子賞賜給聶飛練的各種吃穿精巧賜物，換作是其他人，早已是歡喜雀躍，而飛練則是一眼都沒看，全都裝在了車上，自己穿的還是來汴京時的舊衣舊鞋。
使節團出發時是卯時二刻，這時則是剛剛過了巳時。大路邊的亭子中有人在等待，這樣的亭子是專為送行的人修建的，沿路上還有幾座，但這一座顯然已是日久失修，柱子上的油漆脫落了，頂上的瓦片也少了不少，在下麵等待的人則是太子趙署手下的皇甫大娘。
車馬在這裏暫歇，聶飛練老遠就已經看到了皇甫大娘，迫不及待地跳下馬，快走幾步，就已到了亭中，卻又不知道該說什麽，猶豫片刻，伸手從懷中取出太子趙署在蘇州時給她的那封密令，上麵是趙署親筆手書“執此令者，乃是鳳台縣捕快聶飛練，見此手令，縣一級以下官員，俱聽其調遣，不得有違”，文末加蓋了太子寶印。
皇甫大娘伸手接過密令，略有些不自在，笑了一下，但這笑中並沒有什麽歡愉之意，說道：“我不是來取回這東西的。”
聶飛練自也知道，她之所以並沒有在京中時就將密令交還給太子，卻等到這一刻，並不是認為它還有什麽用處，而是期望有朝一日，太子終會派人去金國取回，或是幹脆命她送還汴京。這個念頭，就仿佛是一個渺小的希望一樣被保留了下來，但當她親手
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