在宋以前，城市街道上一律不準開設店鋪，就算是強盛如唐朝，做買賣也隻能集中在東市、西市這樣幾個小的區域，晚上還要實行宵禁。變化是從宋朝開始的，宋初，皇帝下詔，同意商家街頭買賣。自此以後，大街上店鋪櫛比、熙熙攘攘，買賣晝夜不絕。
除了這些店鋪之外，在一些大城市裏，普通市民聚會玩鬧還有一個去處，因其玩鬧之徒忽聚忽散，猶如磚瓦之屬，民間便將這類場所稱為“瓦子”或者“瓦舍”。在瓦子裏，酒樓、茶坊、食肆等一應俱全，至於表演的地方則叫做勾欄或棚，有說唱、歌舞、雜劇、南戲、相撲、馴獸、雜技等各種技藝，名目繁多，讓人流連忘返。
桑家瓦子是現今汴京城裏眾多“瓦子”中最大的一個，這日午後，這裏出現了三個人，一邊走，一邊隨意地觀賞各類技藝表演，興味盎然。這三個人中，走在中間之人輕袍緩帶，盡管並沒有掛珠戴玉，但也是衣履鮮潔，手中扇子輕搖，扇出清風習習，扇麵上畫的是山水《湖山春曉圖》，別具一格，風度高秀，他就是當今的憲宗皇帝趙瑱。
在趙瑱的兩邊，有一男一女隨行，分別是莫懷雨和聶飛練，兩人都穿著常服，暗藏短兵，緊緊跟隨在憲宗左右，不敢有一刻暫離。
聶飛練雖然跟在趙瑱左側，但她的心思似乎並沒有完全放在皇帝身上，而是在不停地東張西望，仿佛在尋找著什麽。瓦子裏的人和平時一樣多，就在她四處張望之際，差點就被一個擦肩而過之人撞到，要不是練過幾年功夫，這一下恐怕就要結結實實地撞上了。
莫懷雨十分警覺，怕是連腦後都生了一隻眼睛，立刻回頭去看那個人，見無異常，才問聶飛練有沒有事，飛練說道沒事，他還是不放心地多看了兩眼。
憲宗就在兩人中間，見狀輾然微笑，啪的一下合上扇子，說道：“你沒事就好，我也沒想到這裏竟然會有這麽多人，磕磕碰碰也屬尋常，早知道把那個小神醫帶上就好了。”
聶飛練收回心神，忙道：“皇……黃老爺不必為我擔心，我們這次出來，是為了查找寶珠的下落，人太多了反而容易引起別人的注意，兩三個人一夥正好。”原來趙瑱這次是微服出宮
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