函穀關，始建於周，華夏曆史上建置最早的雄關要塞之一，因關在穀中，深險如函，故稱函穀關。這裏，曾是戰馬嘶鳴的古戰場，素有‘一夫當關，萬夫莫克’之稱。而當初秦國正是出函穀之後，才使得關東大地上盡是烽火狼煙。腥風血雨，刀光劍影，沙場白骨，月下荒墳。秦吞六國，絕不是僅憑商鞅的幾條變法，抑或是蘇儀的合縱之策，而是靠著無數血與骨，才換來始皇的天下一統，四海升平。然而，血腥永不會沒有消散，悲涼也沒有衝淡。神卜門秦羽一路上隨著荀悅、韓嵩出函穀，眼中和心中，不知為何就想起這些傷感而無功的曆史。或許，這跟他這次同樣傷感而無功的任務有關吧？
三人在馬家軍的護衛下，出函穀關後，曆廬氏、過南陽，行程半月後，終於來到了荊州襄陽。
此次出使，荀悅、秦羽和韓嵩是奉馬超之命，前來同劉表洽談結盟的。馬家已經製定了以荊州北部為據點攻伐袁術的戰略，從而保證司隸一帶災民能有個活身之地。而這個戰略的前提，就是劉表可以接受馬家將災民遷徙至荊州北部。
然而，對於這次出訪，秦羽並不報很大的期望：堂堂的漢室宗親劉表，此刻正是一展雄才之時，縱然有些抱殘守缺、食古不化的思想，如馬超所說，他隻是一個坐談之客，是個虛有其表，喜歡誇誇其談的家夥。但秦羽還是不相信，劉表在機遇和野望麵前，會輕易選擇退縮和妥協。
也因此，秦羽更不相信，劉表僅僅會為了博得此時最虛弱的馬家的好感，而放棄荊州北部那片熾焰富庶的地方，用來給司隸的災民提供一個遮風擋雨、飽食就餐的避難所。
要知道，那個地方，可是包括南陽、南鄉、新城、魏興四郡，百萬餘人口及一年稅收與馬家苦心經營三年雍州想同的熾焰土地！
想到這裏，秦羽覺得馬超有些瘋了。雖然馬超親口告訴他，馬家的底線隻需要得到南陽一郡。但秦羽仍舊覺得，天下根本沒有掉餡兒餅的好事兒。
不過，秦羽更知道，既食馬家俸祿，便自然應為馬家盡心竭力。更何況，馬家的俸祿，也確實很豐厚。
“三位先生，鎮南將軍有情。”一傳令打斷了秦羽的臆想，秦羽甩了甩腦中的負麵想法：接下來，是該自己該全心全意為馬家唇槍舌戰的時刻了。
然而，一路行來，秦羽發現這個傳令並不是要將他們帶到議事廳，而是直接帶他們至劉表的府邸——私下會見，而不是正式接待，這對他們來說，不是一個好現象——而接下來，秦羽的心便越發低沉起來，所過院落，他沒有看到山，也沒有看到樹，更沒有看到水，映入眼中的，全是一片黃燦燦的光。
院落正中是一隻碩大無邊的純金叵羅，足可容納三十斛美酒，濃鬱的酒香不斷從裏麵散發出來。在叵羅的四周，圍繞著無數巨大的動物，長達一丈的盤龍、身高數尺的鳳凰、跪拜在地的大象、張牙舞爪的雄獅，還有敦厚的駱駝.......這些動物個個是以金為胎，上麵粘以金線，形成細膩而又絢麗的紋路，再在金線之間鑲嵌以各色珍珠寶石。
四周建築物的屋柱趺瓦，盡數都是鑄銅造就，上麵再以金漆畫著風雲龍虎等各種圖飾。
奢華至斯，完全打破了秦羽對世間諸侯的映像。周圍的一切，同馬家比起來，那馬家簡直是寒酸破落的鄉下戶，實在難登大雅之堂。
不過，這些東西，同時還給秦羽很壞的一個信息：劉表有野心！
盤龍、鳳凰
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