冬月十二，冬至。 冬節大如年，天地陰陽二氣轉化之極點，一陽之始，君道長，故賀。 尊曦朝祖製，冬至舉行圜丘大祭典與太極殿大朝會。 從午夜開始於圜丘設祭壇，壇旁邊設天燈竿，禁寺廟鳴鍾擂鼓。卯時，皇帝至圜丘，在太常寺禮儀官的引導下，行祭天大典。在繁瑣儀式後，還得趕在辰時之前回宮，於太極殿，接受文武百官與外藩使者朝賀。 所以，這一個時辰之內，須得步步緊湊，一步都耽誤不得。這卯時之前的準備，也需得有條不紊，一點也錯不得。 沈子卿舍了後半夜的睡眠，寅時不到，便一身整齊朝服禮冠，趕至圜丘，檢查諸事宜是否妥當。雖有太常寺的人從午夜開始，便著手祭典，可太常寺卿乃皇帝親政後任命，於這國之祭典尚無經驗，他身為當朝宰執，有督促指點之責。 待見著祭壇肅然，天燈灼灼，祭品禮器、鍾磬鼓樂等萬事齊備，讓太常寺卿拿了陛下的祭辭來看，也未覺不妥，才不禁鬆了口氣，於祭壇旁邊撿了個座位坐下來，閉目小憩。 本想靈台清明地養些神，可在這巍然祭壇邊上，似乎特別接靈氣，往昔的家事國事，一串串地湧上來。 南曦四大世家，圓形方孔柳，大馬金刀明，朝堂不倒的三葉沈，猛見那鳳凰兒回首。柳家掌著曦朝的財政命脈，又做著皇商的暴利買賣，財能通神，盤根錯節，如那百足之蟲，就算死了也僵不了。明家與鳳家世代將領，京畿禁衛，五路節度，保家衛國，開疆擴土，兵權在握，那也是硬氣得很。隻有他沈家，無財力無兵權，僅憑那所謂的治國之才，要在朝堂上
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