亡太大、累積軍功極難的地方，短短五年時間，他已是堪比指揮使的領兵校尉。也是從那個時候開始，馬懷遠有了自己的治軍想法與征戰之道，每每在契丹入境的時候，他率領精銳前去迎戰，專門捕殺契丹軍小股遊騎，常有不俗斬獲。
奈何馬懷遠空有一身領兵征戰的本事，卻不懂為官之道。或者說，他不習慣阿諛奉承，不喜歡彎腰低頭做人，更不喜歡上位者對他的部曲指手畫腳，讓他們送命。與那些人的抗爭結果，是最後那一次慘敗，在他帶領兩百將士出征時，與他約定好的刺史卻在關鍵時刻不救援。
兩百將士，隻有三十八人回到軍營，更隻有三十五人活下來。
而馬懷遠，也從校尉成為馬夫。
他空有本事，空有血性，空有複仇之誌，卻隻能做一個馬夫，一做就是很多年。
直到他遇到了李從璟。
李從璟讓他出鎮芙蓉鎮時，隻給他百餘將士。馬懷遠不僅沒有怨言，甚至感激不盡，之後僅一年，芙蓉鎮鎮軍就飆升到八百人。此後，李從璟更是讓他出任檀州防禦使。值此大戰前夕，又將他調任薊州。
已到壯年的馬懷遠，沉寂的心複活了過來。
李從璟對他說過，“必有一日，爾等當如此。”
李從璟還說，出兵長城，馬踏草原——那是每一個與契丹蠻子有不解之仇的邊軍將士，都有的渴望。
於是有了如今這場大戰。
鬥誌昂揚的馬懷遠，接到的軍令，卻是帶領薊州軍作餌，為大軍勝利做配角，做犧牲。
馬懷遠沒有拒絕。
雖然委屈，雖然有些不甘，雖然他想衝鋒在第一線，但麵對那個不僅給了他希望、重生，也給了盧龍希望和重生的年輕人，馬懷遠信任的選擇了服從軍令。
在契丹萬騎援軍出現時，明知薊州軍將步入絕境，馬懷遠也沒有絲毫猶豫，他第一個跨進了地獄的門檻。
黃昏，天空都似乎被鮮血染紅。馬懷遠從屍堆中抬起頭來，看到的是搖搖欲墜的薊州軍。而在他們麵前，更多的契丹軍衝了過來。他不知道的是，耶律欲隱非常不滿意契丹軍眼下的進展，已經發了狠，在暴怒中鞭笞契丹軍進攻。
又一波更大的攻勢來了。馬懷遠知道，薊州軍很可能撐不到天黑了。
滴血的手在狠狠顫抖，已經快要握不住橫刀，馬懷遠抬頭望了一眼北方。
軍帥，不要讓末將失望！
他咬緊牙關，埋頭衝向看不到盡頭的契丹大軍。
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