曾見北賊兵馬班師，有數萬之眾，打聽到是侍衛親軍，想來北賊既然班師，則是意欲打算暫作休整。”
宋齊丘搖頭，“北賊回師洛陽的兵馬，大抵隻有三萬之眾，是為了拱衛洛陽，避免大軍征戰江南時，有宵小之輩趁機起事。”
江淮十四州，雖然已經完全被大唐收入囊中，到底地方太大，青衣衙門的眼線還是能打探到不少消息。
臨了，徐知誥做了最終指示，“江淮之戰，朝廷損耗錢糧太多，府庫糧倉為之一空，更且失去十四州富足之地，當此之際，楚地民政要緊，務必要使得來年楚地能反哺朝廷！至於江淮北賊短期內是否南下，則不用太過擔心。彼部要進入楚地，必要經過鄂州，我已令武昌節度使柴再用嚴密防備，一切無虞！”
柴再用之子柴克宏，戰死在和州，他對大唐當然恨之入骨，有他坐鎮武昌防備江北，的確足以讓徐知誥放心。
......
武昌節度使治鄂州，鄂州州治江夏，即是後世武漢市江夏區一帶，而今時的武昌城，則是後世的鄂城市。
鄂州轄境頗大，與江北蘄、黃、沔三州隔江相望，如今唐軍主力半在揚州一帶，半在黃州一帶，故而徐知誥在楚地東線以鄂州防備江淮唐軍，西線則在嶽州布置重兵，並且集結水師主力嚴陣以待。
鄂州、嶽州，由長江串聯，以水師相通，足夠相互支援，加之背後是廣闊吳地，是以能應對一切情況，這也是徐知誥之所以有把握的地方。
以鄂州、嶽州斷絕江淮唐軍直接南下道路，唐軍將被迫自洞庭湖西北的澧州進入楚地，不僅無法在楚地開辟第二處戰場，達到兩麵夾擊楚地吳軍的目的，而且也必須從西邊正麵進攻防線堅固的益陽。
——若是如此，則吳軍在楚地占盡地利與先機，唐軍縱然驍勇善戰，也休想輕言奪下湖南。
時近日暮，鄂州城中，武昌節度使柴再用結束了一天的軍政事務，拖著頗顯疲倦的身子，來到祠堂上香。
牌位中，有一個赫然是柴克宏的靈位。
柴再用望著柴克宏的靈位，黯然神傷，無言良久。
天色完全黑下來，柴再用喟然一歎，“我戎馬一身，拚命博得高位，最終卻沒能讓你遠離殺伐，一生富貴，反而叫你戰死沙場，屍首分離，此乃為父之過也......”
說話間不禁老淚縱橫，好半響不能自己。好歹平複了情緒，柴再用眼中迸射出殺意，決然道：“吾兒克宏，你且放心，為父必定為你報仇雪恨，殺盡北賊！”
夜風吹拂，燭火搖曳不定，似要熄滅。
柴再用還未離開祠堂，就得到心腹急忙來報，“大帥，有唐使渡江而來，想要見大帥！”
“唐使？不見！”柴再用斷然揮袖，“告訴來人，趕緊滾回江北，倘若停留，休怪我翻臉無情，城前殺使！”
心腹遲疑片刻，忽而湊過來，對柴再用耳語兩句。
柴再用雙目陡然瞪大，充斥著不可置信之色，雙手也跟著顫抖起來，“果真？”
心腹肅然點頭。
不時，離開祠堂的柴再用，腳步匆匆到了後院，打開書房的門，當他看到書房中站立的人時，頓時如遭雷擊，“克宏？果真是你？你沒有戰死？”
“父親！”柴克宏一聲悲呼，伏地而拜，“不肖子拜見父親！”
......
江北。
繁星如海，清輝落於四野。
距離江麵不到十裏處的一片林子後，有萬千唐軍甲士默然肅立，一眼望不到盡頭。
林子前，西方鄴與孟平並肩而立，同望江南鄂州城的方向。
“數月前將軍奔襲和州，夜燒烏江糧倉，擒獲柴克宏，彼時將軍就早早散布柴克宏被陣斬的消息，這等遠見卓識，平實在是敬佩不已。”孟平的聲音輕輕響起。
西方鄴含笑道：“某不過是個粗人，雖然征戰半生，卻也隻是識得沙場戰陣之術。深謀遠慮決勝千裏這等事，並非是某所擅長的，此計也非是某的主意。”
“哦？那是何人？”孟平好奇道，轉念一想，“莫非又是那進士三甲？是江文蔚，張易，還是朱元？”
“非是一人之功，而是三人合力。”西方鄴嘿然一笑，將當時的情況娓娓道來，“我等俘獲柴克宏的翌日，停留於雞籠山一帶，設伏全椒縣南援的兵馬，柴克宏醒來後，曾試圖賄賂江文蔚，而使自己脫身，此事還鬧了個笑話。之後幾人便自陳身份，熟悉起來，江文蔚這三人，在太子問對時，就對楚地戰事頗有看法，是以在得知柴克宏之父柴再用鎮守武昌後，就起了勸降柴克宏，而後用柴克宏勸降柴再用，好打開楚地局麵的心思。”
“雖說勸降柴克宏沒有當日就成，但因為有了這個打算，我等便從當日就散布柴克宏被殺的消息，設伏全椒縣淮南兵後，還找了個身材與柴克宏差不多的軍士，給他換上柴克宏的甲胄，再摘走了頭顱......”
孟平聽完西方鄴的陳述，在對個中細節都了解之後，不禁也笑起來，“若是柴克宏果真能勸降了柴再用，此事倒也足以傳為一段佳話。多年後再想起柴克宏賄賂江文蔚的趣事，也足以浮一大白。”
“的確如此。”西方鄴開懷道。
孟平望著鄂州城，收斂了笑意，沉吟下來，“然則，柴克宏勸降柴再用，能否成功？”
西方鄴的神色也肅穆起來，默然片刻，才緩緩道：“若是柴克宏能勸降柴再用，則鄂州防線不複存在，我殿前軍將不費吹灰之力渡江南下，有此出
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