有這麽一種機器，它可以繪製圖形，預測天氣，查詢資料，安排日程表，製定生產流程，設計預定方案……
但總而言之，它的本質就是將各種信息變成最簡單的數字——或者，紙條上的小圓孔——儲存在龐大的信息庫中，再在需要的時間將數字調出，以某種既定的目標和要求進行最最基礎的四則運算，最終得出設計目標者希望得到的答案。
這種機器被稱之為機械式通用計算機，也被更加形象的稱之為差分機。
其由蒸汽核心驅動，以數噸乃至數十噸重的機械齒輪組成，並且在聖艾薩克成功製造出第一台原型機“巴貝奇”後百年間反複迭代，誕生出無數中衍生款，性能也是越來越強大——按照教會的說法，最先進的型號已經具備了一定“預言”的功能。
當然這並不奇怪，因為所謂的“預言”不過是輸入了足夠多的信息之後得出的結果，按照這個標準隻要擁有足夠龐大的信息庫，任何一台差分機都能做到相同的事情，隻不過需要的時間不同而已；哪怕經曆了百年的迭代，現如今的差分機依舊和當初聖艾薩克的原型機沒有本質的差距。
可即便如此，差分機的製造技術，依舊牢牢地掌握在教會手中，曆經百年也沒有被任何一個國家或勢力成功獲取。
一方麵當然是因為這項技術本身就十分難以掌握，聖艾薩克是劃時代的天才，他所領導的“真理會”也是集中了那個時代最頂尖的研究者們，破除萬難才成功造出了原型機；等到聖徒曆四十七年第二次公序會議，教派分裂戰爭結束，距離聖艾薩克身亡已經過去將近五十年，人才和技術層麵的斷代已經注定了技術必然難以為繼的結果。
另一方麵，也是因為教會很清楚自己並沒有在聖艾薩克的基礎上實現突破，隻要技術泄露出去，教會的知識壟斷就會瞬間破產，封鎖自然就是理所當然的結果。
不過這世上有句話叫“越是得不到，就越是渴望”…教會越是封鎖與差分機相關的研究和技術，就越是引起無數學者的好奇和探索欲望，其中很大一批都是教會學院名下的教授們，利用職務之便偷偷開展與機械計算機相關的課題。
當然，其中絕大多數的結果都不甚理想，最成功的的也就是製造出更專業的“機械算籌”，和計算機的概念相差甚遠。
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