江南的冬夜，雖然不如北方那麽寒風刺骨，但在屋外也是十分難熬。村外一群群婦孺老人躲在村外附近的樹叢土堆等避風的地方，蜷縮成一團，期待寒夜早點過去，悲憤的看著燈火通明的村內，不時還傳來婦女的悲啼。昨天下午，突然一群匪徒衝進村來，立刻就將青壯年裹挾進去，剩下留下百餘人將村內糧食收掠一空，還將所有鐵器收集起來打製武器，村中剩餘的婦孺老小都被趕出村外空出房屋用於休息。有幾個眼尖的認出裏麵大半是原先善德寺中的僧侶，此時哪有昔日那寶相莊嚴的摸樣，滿臉都是殺氣，聽說自從新來的縣官將他們貶為刑徒在礦場服苦役，怎的逃了出來，想到這裏，村民們便不敢往下想了，這亂世當真是人不如狗呀。
村中最好的房子是一套兩進的宅院，裏屋裏燈火通明，朱挺之坐在上首，滿臉鐵青色，正怒喝道：“我早就說過到了這村中收集夠了糧秣和鐵器，便好好休息，明日趕快攻打劉繇城。為何有人淫辱婦人，還有那麽多人都到哪裏去了？”
下麵散坐著二十來個漢子，大半臉上滿是酒氣，對朱挺之的怒喝置若罔聞，隻是交頭接耳的低聲說著小話，一個身材高大的黑臉漢子，身上裹了件女衣，笑著答道：“朱老爺莫怒，弟兄們在礦場被關久了，憋得慌，一下子見了這麽多女人，忍不住也是難免，再說明天就要拚著性命去攻城，管的太嚴了隻怕有人嘩變了。再說若是明日攻城不下，弟兄們也得有點財物逃走，這村子太小沒甚油水，明天早上那些弟兄們定然回來，誤不了事。”
朱挺之聽了也是無奈，他好不容易趕到水寨，率領二十多人夜襲了礦場，領了那千餘刑徒來攻打劉繇城，可那畢竟是烏合之眾，走了二十餘裏便說器械糧秣不足，洗了這個村子。自己想軍無蓄積必亡，便同意了，沒想到那幫刑徒攻下村後便四散劫掠，更有其他人說東西太少，說五裏外還有一個王村更為富庶，結伴去搶。自己隻有二十餘人，那裏約束得住，若是撕破了臉，隻怕他們立刻把自己綁了送去領賞了，隻得睜一隻眼閉一隻眼了。
劉繇城，所有青壯都已經武裝了起來，連呂淑嫻的那幾個善射的粗使丫鬟都披甲持弓，呂淑嫻本人身披軟甲，手持荊條正指揮百姓連夜準備滾水油脂，石彈滾木，並在登上平台的通道上布置竹簽，拒馬。呂家本就是淮上土豪，早年艱險時，男兒出征，女子守家也是常有之事，這幾年來雖未親自上陣廝殺，但也絕非未識幹戈的尋常婦人，範尼僧領兵出城平賊時，便將這根本之地留於呂淑嫻把守。正在此時，一名信使從遠處趕來，被守
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