指正點著地圖上的一個點——楚州。
淮南、楚州、清口，此處,本是泗水入淮之地，昔日太平年間。這裏由江淮開往關中，運送漕糧、鹽貨的船隻絡繹不絕，滿布江麵。可自從淮南之亂以後，江淮之地再也沒有向遠在關中的朝廷上繳過賦稅，往日繁忙的江麵上也隻剩下偶爾幾隻漁船經過。從江麵上看過去隻看到河灘上大片的蘆葦，不時有少許水鳥飛過，更顯得一副荒涼模樣。
可那河灘過了這段蘆葦蕩後，卻又是一番肅殺景象，舉目看過去全是旌旗、壁壘、營柵、壕溝，竟似平地起了一座雄城一般。原來自從乾寧四年九月以來，宣武朱溫分遣部將龐師古以徐、宿、宋、滑之兵七萬駐紮清口，沿著高郵一線直撲廣陵，可那龐師古手下都是北方士卒，對於在遍布河流的江淮地區作戰準備又不充分，一直到十一月才全軍趕到清口宿營。清口的十一月已是隆冬時節，已經下了一場初雪，加之在漣水的淮南守將張訓領兵阻擊，龐師古新至淮南，手下士卒水土不服，生病的很多，對於對手的軍情也不是很了解。於是便築營壘堅守，準備等待情況明細後，一舉破敵。
營壘上的一座哨樓上，守卒劉胡兒正斜倚在木柱上，無聊的打量著不遠處荒涼的丘陵，他當年本在盤踞徐州的感化節度使時溥麾下當兵吃糧，時溥為朱溫所滅後，他被跟隨著龐師古繼續廝殺度日，算起來也有近十年了，若不是他勇力實在是平庸之極，累功至今日也不會隻是一個區區夥長，管著十二個手下。本來在這等冬天，在這哨樓上當守卒最是苦差，可那龐師古為了汲水樵采方便，竟將軍營全部設立在淮河邊的低窪處，營中本就顯得低濕。加上昨天竟有股洪水衝了過來，想來是上遊哪裏的河堤垮了，這年頭兵荒馬亂，河防的事情自然是沒人管了，那洪水雖然來勢不甚猛烈，但是營中也被進了不少水，許多士卒帳中便如同泥沼一般，又濕又冷，這望樓之上，雖然風大，冷了些，可總還幹燥的很，若是多裹點衣衫，比帳中那般滋味還是強上百倍，於是劉胡兒仗著自己資格老，又是夥長，便搶著躲在這望樓上來了。
劉胡兒靠在望樓上，遠處的荒野上已然水退了，可營壘前的拒馬等障礙物，也被水衝的亂七八糟，壕溝許多地方已經被洪水帶來的泥土填平了，壁壘和柵欄也有許多破損了這可不是什麽好事情，劉胡兒縮了縮脖子，盡量減少在寒風中裸露的皮膚麵積，好讓自己覺得更暖和點，向遠處的丘陵看去，目光所及之處一個人都沒有，本來還有些綠色的草木上滿是黑色的汙泥，便是一種描述不出的顏色，看上去讓人說不出的不痛快。劉胡兒也不想再看，不禁掉過頭來打量自己的軍營，隻見營內汙水橫流，士卒們紛紛走出帳外，盡力尋找一塊幹燥的地方安置自己和隨身的那點可憐家什，每個人臉上都露出不滿的表情，抱怨的聲音越來越大，軍官們正在竭力的彈壓著士卒，可是效果並不理想，整個軍營就仿佛一個巨大的蜂巢，發出一陣陣讓人不安的嗡嗡聲，舉目望去，遠處的其他宣武軍營壘想來也是這般模樣。
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