隱成為東林黨的首腦。
馬世龍的失利，閹黨當然不會放過這樣的機會，他們以馬世龍“損失馬匹六百七十匹”為名，大勢彈劾馬世龍，連帶著也把孫承宗給彈劾了。孫承宗上書天啟皇帝未果，一怒之下，自請罷官，回到家鄉北直隸的保定養老去了。
閹黨搞掉了孫承宗，卻沒有可以經略薊遼的人。
閹黨以魏忠賢為核心，以宮中的太監和東廠為班底，外圍是齊黨、楚黨。讓他們殺殺人、放放火、搞個栽贓陷害倒是拿手，如果帶兵，卻不是這塊料，加上現在遼東是個爛攤子，閹黨的人就更不敢接手了。雖然齊黨、楚黨都是外臣，但他們在鬥不過東林黨的時候，就彎腰屈膝，拜倒在文人最看不起的閹人門下，自然沒有軍人的風骨。物以類聚，和他們有聯係的人，骨頭也硬不到哪兒去。
所以閹黨剛剛沉浸在搞掉孫承宗的興奮之中，轉眼就為沒人能擔任薊遼經略而頭痛。
矮子中選將軍，最後，老實、聽話又有點木訥的高第，在天啟五年五月成為兵部尚書、薊遼經略。
高第接管整個薊遼之後，全盤否定了孫承宗的“積極防禦”策略，膽小怕事的他，采用“消極防守”的政策。為了讓關外的百姓過上安定的生活，防止他們在城破時遭到建奴的殺害，他要放棄關外的寧遠、錦州以及孫承宗花了數百萬銀兩建立的各個堡壘，撤回關外的百姓，全麵退守山海關。
寧遠前道袁崇煥、總兵滿桂、參將祖大壽等人都是孫承宗的部下愛將，堅決不肯撤除寧遠，官司打到兵部，在朱由檢的暗示下，李春燁全力支持高第。結果袁崇煥、滿桂、祖大壽被革除一切職務。
高第的“消極防守”，沒有瞞過努爾哈赤的眼睛，在得知孫承宗離開遼東、致仕回鄉後，奴酋立刻盡起八旗十萬精銳，以廣寧為基地，氣勢洶洶地撲向寧錦一線。
孫承宗給建奴的壓力太大了，他經略薊遼四年，是建奴沒有從漢人手中奪得一寸土地、搶到一粒糧食的四年。現在孫承宗致仕回鄉，努爾哈赤怎麽能放過這麽好的機會。
寧遠、錦州很快就被建奴占據，努爾哈赤的兵鋒已經到達山海關外的前屯，隔著前屯與高第在山海關對峙。
但寧遠、錦州已經是空城，建奴的八旗軍占據這兩座城市，並沒有得到多少器械馬匹，連糧食也隻夠養活十幾隻麻雀，而廣寧的糧食也不夠建奴人吃馬爵的。努爾哈赤盛怒之下，下令毀掉了寧錦
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