八月十五，月圓之夜。據說今晚做事的人，都會像天上的月亮一樣，能得到圓滿的結局。
魏忠賢在府中召見了顧秉謙。
顧秉謙是前任內閣首輔，現在已經致士。他本應回到家鄉昆山養老，但因故沒有離京，魏忠賢現在遲疑不決，隻好召見了這位曾經的第一謀士。
“參見九千歲。九千歲一向可好？”顧秉謙已經老態龍鍾，但口齒還是清晰。
“益庵，最近可知朝局動向？”魏忠賢已經被朱由檢登基的事弄得頭昏腦脹，根本沒有心事與顧秉謙拉家常。
“朝局？最近皇帝不上朝，朝局沒有什麽大事，難道是皇上……”不愧是曾經的首輔，顧秉謙的思維還是很敏銳。
皇上病入膏肓，現在已經不是秘密，魏忠賢也沒必要再瞞著顧秉謙，“益庵，你說，這皇帝一旦百年之後，誰來繼承大統？”
“九千歲的意思是……”顧秉謙不知道魏忠賢的心事，不敢輕易斷語。
“此地隻有你我二人，益庵不必有所顧慮。”魏忠賢皺著眉頭，他曾經特別欣賞顧秉謙的“謀定而動，後發製人”，但今天，魏忠賢十分反感顧秉謙的欲語還羞。
顧秉謙往椅上一靠，“既然如此，那益庵就鬥膽了。”
“說說誰將主政。”魏忠賢急得如熱鍋上的螞蟻，皇帝隨時可能大行，到現在，他還沒有決定要支持誰。
“信王是最合適的人選，隻是……”顧秉謙知道魏忠賢對朱由檢的嫉妒。
“隻是什麽？別拖泥帶水的。”魏忠賢惱了，已經是“盲人騎瞎馬，夜半臨深淵”的時刻，顧秉謙還是這副德性。
“九千歲心中可有人選？”顧秉謙試探著。
“少羅嗦，咱家是問你呢。”魏忠賢的眉頭皺得更深了，顧秉謙已經老了，也許不應該找他來商量這麽重要的事。但是，不找他又能找誰呢？田爾耕、崔呈秀倒是找過，但他們都拒絕了。
顧秉謙在椅子上端坐好，“不知九千歲是否同意讓信王主政？”
“他？如果他主政，恐怕我輩都要遭殃——就是你顧大人，也未必能夠善終。”
“那九千歲可是準備在宗族中挑選？”顧秉謙無意間皺了一下眉頭。
魏忠賢幽幽地說：“益庵認為是否可行？”
“不可。”這次顧秉謙斷然拒絕，“宗族間因此可能會出現紛爭。”
魏忠賢相當不懈：“宗族無權無勢，能出現什麽紛爭？”
“九千歲，萬一宗族出現紛爭，恐怕不是在朝堂。”顧秉謙眯著眼睛，“大臣們都希望自己有擁立之功，大亂恐怕延續到軍隊。九千歲，那時掌控軍隊的東林黨人豈不是要東山再起？”
“不會這麽嚴重吧？”魏忠賢對軍隊最沒有信心，他眉毛上挑，緊緊盯住顧秉謙的眼睛。
“九千歲，即使不會延續到軍隊，朝堂一關，恐怕也不好過。”顧秉謙耷拉著老眼，“九千歲還記得萬曆皇帝不上朝的事嗎？”
“益庵是說，外臣會阻止在宗室中選君？”
“是呀，九千歲。大明乃是儒家治國。立長不立幼、立嫡不立庶、立親不立疏，早已在人們的心中根深蒂固。”
“說到親疏，咱家倒是有些更親的人選。”魏忠賢向前探出身子，“後宮有一些女人已經懷有身孕，
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