中。經過幾十年的治理，斯帕特城外環境明顯比之前好上了不知多少倍。即便是走出了良田阡陌的耕地區，沙漠也不似之前那般燥熱。一排排幹草格子覆蓋在沙丘上，每個沙丘頂端都豎立有一根圖騰柱來固沙，斯帕特城的人正在用辛勤的勞動和先進的技術，一點點地改造著沙漠。
事實上，格洛烏家族新近購買的雄力莊園，便是斯帕特城治沙成果的最直觀體現——以前的斯帕特城哪會有什麽遠郊農莊，城市外麵幾個帕勒桑便是沙漠，而現在像是雄力莊園那般距離城市中心十幾個帕勒桑的距離之外的莊園，已經有了數十座之多。
當桑托斯吃完了整整一銀盤的車厘子，飲盡了一壺用月長石粉濾清的番石榴酒，一直邁著大步向前行進不休的沙犀獸總算停下了自己的步伐。像極了座輿內飾的訊鈴，響起了連綿不絕的叮叮聲，那是乘坐在沙犀獸肩挎裏的仆人在向桑托斯提醒。
“這麽快就到了，”斯帕特城外的道路比幾十年前要好上許多，因此沙犀獸沿著商道行甚至比桑托斯預計最快抵達的時間都要早一些。他從天鵝絨填充織物坐墊上站了起來，隨角踩了一下座輿邊上的一個踏板。一張飛毯不知從何處，倏爾飛來，然後懸停於座輿紗簾外邊。
桑托斯踏上了飛毯，緩緩降落到了地麵。他的那些家仆也早早順著軟繩從沙犀獸的肩挎裏出溜下來，麻利地聚攏在自家雇主身後，為其打好了民選執政官的儀仗。在沙犀獸抵達之前，站在雄力莊園望樓上的守衛就看到著那樣一頭巨獸，因此格洛烏此時業已作好了迎接準備。
“嘭嘭嘭……”
隨著三聲蒙皮鼓聲打頭，悠揚的號角和鏗鏘的鐃鈸驟然和鳴。雄力莊園的石牆上的大門被人從內部向外推開，格洛烏家族的現任族長帶著一大幫人馬上列隊從其中走出。兩兩抬著一捆織錦地毯卷軸的仆人們一路小跑，在桑托斯走到距雄力莊園三十多碼的時候，總算為民選執政官的鞋履鋪設好了一條造價不菲的貴賓專用通道。
“格洛烏老弟！”
“桑托斯大兄！”<
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