老人總算抬起身子，呼出一口濁氣，扭了扭有些僵硬的脖子，然後又伸了個懶腰。他喝了放在桌子上的一杯牛奶，吃了幾塊帶著醃製水果碎塊和堅果屑的餅幹，算是對付完今天的晚飯。雖然那些精製的餅幹若是在糕點店售賣，絕對隻有那些有錢人才能買得起，但是作為一名國王，維克塞斯的這頓晚飯絕對可以說簡樸得令人有些心酸。
隻是，他自己卻並在意。
“浪費不僅是一種可恥的行為，更是一種不可饒恕的犯罪。特別是，在塔普特這種資源受局限的地方。”維克塞斯國王內心告誡著自己，這是他父親從小就教育過他的道理。他的兩手手指交叉，胳膊拄在桌子上，眼睛盯著那份來自麾下有數大封臣麥西烏斯的摹寫信件，陷入了思索與計算。他在衡量得失。“要不要讓那個‘改造人調轉方向，臨時去關照一次這位官老爺的健康情況？”
……
諾森布裏亞士兵們的在路上走了十天，橘林和檸檬樹日漸稀疏，取而代之的是茂密的林子，那些樹木叫不出名字，越往北走就越發高大。氣溫也在升高，一路炙烤，天天大汗淋漓地跋涉，著實是煎熬。他們不喜歡這片樹林，四處彌漫著腐臭難聞的氣味，生出無數討厭的蟲子，嗡嗡喧鬧，猶如夜晚的瘋人院。唯一的光亮來自樹冠上方的半輪明月，給林間萬物抹上了一層淡藍色。
帶領他們前進的是埃勒溫郡長，騎著一匹受過訓練的矮種馬，走在隊伍最前麵。每隊士兵都被發放了一小瓶預防蚊蟲叮咬的藥膏，由隊長保管並負責分發。他們在紮營休息的時候也不能點火用煙熏走蚊蟲，故而隻能用這種從煉金藥劑師那裏買來的藥膏來對抗蚊蟲的。
除了蚊蟲之外，這片樹林裏麵還隱藏著其它一些危險的生物。譬如說老虎、毒蛇，以及四處翻找食物的狂暴野豬。好在，諾森布裏亞的這支軍隊有兩百多人，那些動物一般都不會來招惹如此之多聚集在一起的“恐怖直立猿”。
有一次，這支軍隊遭遇了一頭正在覓食的的叢林樹懶。這頭野獸站直了少說有十五六尺高，渾身上下滿是蓬鬆的長毛，靠著粗壯但又頎長的四足爬來爬去，
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