爪子銳利駭人。它的腦袋像根長管子，嘴巴隻有一條縫，扯下樹苗時發出含糊不清的嘯叫，枝條折斷的劈啪聲在叢林裏回蕩。好在，軍隊的斥候及時發現了它。士兵們全部屏息凝神了一會兒，那頭叢林樹懶便消失不見。
接連跋涉過後，他們總算看到了一條與叢林交界的大河，岸邊有一座吊腳樓組成的小鎮。河麵將近有一裏格寬，不過和通常的河邊城鎮不同，目力所及之處見不到渡口——這個小鎮幹脆就橫跨在這條河流上麵，有鎮裏的建築地基就是一些用木板和磚塊鋪成的吊腳高台，上頭擠滿了房屋，搖搖欲墜的建築風格如出一轍。每座高台之間都有索橋相連，而且河裏還有一些小舟在不斷穿行。
這個小鎮的河道旁邊修有兩條分水渠，既可以算作是“護城河”，又可以在雨季的時候作為泄洪的通道。當初的建設者在設計這座小鎮的時候，肯定是下了一番功夫，整個小鎮修建得易守難攻。否則，它也不會被當作疆國的一座重要藩屏，用於勾連這條大河流經區域的一個個貿易小鎮。
諾森布裏亞的埃勒溫，此次前來這座小鎮就是奉維克塞斯國王的命令，接管它的管轄權。根據從北邊和東邊沿海地區傳來的情報，前來襲擾塔普特島的約姆斯人又尋覓到了一個有力的盟友，他們即將一個從北麵南下，一個從東麵西進，兩支軍隊不日就將會盟於此地附近。
若是他們會盟成功，屆時，附近星羅棋布的那些貿易小鎮，就會成為敵方軍隊的一個個補給點。那些原本要借助這些貿易小鎮在塔普特島南北進行轉運，可是卻因為戰爭而暫時堆砌在倉庫裏的糧食、鋼鐵、煤炭、皮革、布匹，就會成為敵人南下掠奪疆國的一份助力。
而這座跨河小鎮的鎮長，因為是商人貴族出身，所以慣於審時度勢。維克塞斯國王信不過那個人的操守和勇氣，於是便命令諾森布裏亞的埃勒溫親自來接管這座重要河上隘口。他帶著三百名親衛士兵進入到鎮裏，立刻將國王的命令公布於眾，隨即也解除了那個鎮長的軍隊調派權限，並且讓其回到自己家中“寫檢查”。除了其家族所在的一座吊腳高台，那個鎮長和他的親友不允許踏足其
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