麥西烏斯接連試了四件外套，這才總算找到了滿意的請願日服飾：一套素白色絲綢做的衣褲，外罩用來防風的深紅色半肩塔尼克長袍；脖子上戴著擁有“8”字形褶皺的拉夫領，以及一塊鑲著瑪瑙和寶石的黃金胸牌；腳上踏著一雙深棕色的小牛皮軟靴，鞋子底部材料用的是上好的山核桃木，踩在地麵會發出類似馬蹄的“闥闥”聲。
“力量是有代價的。”麥西烏斯深諳此道，在他還年幼時，他的父親就親自拉著他的手對其解釋過其中的道理：“一切的力量——統治的力量，殺戮的力量，人心匯聚的力量……都必須要付出代價才能夠獲得。”所以，明明傷勢初愈，身體裏還始終盤桓有一股疲憊勁，可是今天他還是要穿著盛裝出現在那些來瓦林斯堡請願的人麵前。
他讓侍衛們打開了家族的大門，不過僅僅隻開放內牆外部的一個覲見大廳，內宅是郡長最後的堡壘從不輕易放外人進來。這個經檢大廳內部亦堪稱壯觀，拱頂和窗戶極其高大，透過彩繪玻璃的陽光也染上了各種顏色，穿梭於石柱之間，空氣中彌漫著上好焚香的濃鬱氣味。過了許久，所有人才全部到位。最前排的是錦衣華服的貴族和商人，窮人在後排，最窮的隻能貼著牆邊。
一名家族侍衛順著隊伍走過來，手裏提了一條敞口的麻袋，他走過身邊的時候，排在隊伍裏的請願者就伸手進去取一塊木牌。在這些人被領進大門前，全都挨個兒接受過檢查，確定沒有攜帶武器，才能接著往前走，經過種滿果樹的場子，以及修剪得千奇百怪的灌木叢，最後進入這座覲見大廳。他們每個人都領到了一個號碼牌，順序從一到一百不等，富有的人也沒有優先權。
“等會兒每叫到一個號碼，你們就從隊列裏出來，跟著我們上前請願。記住，號碼牌不可以交易和更換，不可以交頭接耳，不可以打架鬥毆，不可以隨地吐痰便溺……否則就要挨鞭子，嚴重的可能還要挨刀片子！”那個家族侍衛走過這些請願者，確保自己的話語被他們每一個人聽見。他身邊跟著三名拿著斧戟的士兵，還有更多士兵藏在這座覲見大廳是一排排廊柱後麵。
哈拉蒙德低著頭，端詳著手上的號碼牌
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