從先遣隊傳來的幾個消息，令軟槭人的評議會再次召開。領主們的營帳安在一堆花崗岩旁邊，這些岩石就好像模仿遠方的山脈似的，突兀地立在草原上，形成一個天然的簡單庇護所。
“惡魔崇拜者……”一邊啜飲著熱氣騰騰的奶茶，雷克領主一邊緩慢地評論道：“……聽起來像個禮物。”
其他幾名軟槭人領主也紛紛表達了自己的看法，不過他們普遍也覺得這是個好機會：在和約姆斯的友軍們會盟之前，他們可以揮軍一擊，一舉提前攻下瓦林斯堡。
再者說，二鳥在林不如一鳥在手。約姆斯人已經在塔普特北麵劫掠了很長時間，而軟槭人則才剛剛登陸不久，他們現在還都沒有什麽像樣的收獲。瓦林斯堡的財富，能夠暫時安撫軟槭人的饑渴。
格裏蘇斯一直沉默不語。他既是雷克的女婿，也是軟槭人的市長，是最具權力的軟槭貴族。因此，其他軟槭貴族都在等他發表意見。“《君主論》裏麵常常提到民族的試煉。”他想了想又說，“我最喜歡的一段是這樣說的：‘如果敵人帶著利劍前來，打開門理論吧，但自己也要緊握利劍；如果敵人空手前來，那就空手迎接。然而，如果他帶著禮物，那就站在窗口朝他丟石頭。’”說完，格裏蘇斯拿起了一把割肉用的小刀。
“你的意思是……”
“誰能保證這份‘禮物’沒有包藏禍心？”用小刀為自己扯下一段燒烤架上的鹿肉，格裏蘇斯不緊不慢地說著，“來到塔普特，我們缺少的不僅僅是財富，更多地還是占領此地的人手。到現在為止，約姆斯人或許比我們的錢袋子更鼓，可是最後能夠占領塔普特的一定也必須是我等。”
“給千人隊傳信，還是按照原來的計劃趕到與約姆斯人的會盟點，我們再一起南下。”格裏蘇斯咀嚼著烤鹿肉，在長袍上擦了擦油脂，每個戰士都不想用油乎乎的手持刀握槍，“惡魔崇拜者，或者更糟糕地，瓦林斯堡真有從無底深淵跑出來的惡魔。在占領了那裏之後，不應隻由我們發愁。”
……
千人隊，一路前行，意外收獲讓許多人都感到興奮：晚飯時，每個人不僅都分到了一頓真正的肉食，而遠征軍大部隊還傳來了命令，讓千夫長把從莊園裏找到的珠寶和錢財當眾均分給每個士兵。即便到手之後不過幾個銅角子，可是這也是他們這些軟槭遠征軍來塔普特收獲的“第一桶金”。
按照領主評議會的指示，他們按照原計劃一路行軍，向著會盟地點迅速前進著。
接下來的兩天，千人隊又連續途徑了四個麥西烏斯郡長治下的小貴族領地。憑借武器和人數優勢，這支先遣軍很容易地就拿下了那些莊園。他們的戰鬥模式很簡單：掠行舟上的火炮轟，火炮轟完步卒衝，步卒衝完再用火炮轟。可就是憑借這種模式，千人隊隻付出了十
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