淩鴉塔，塔普特南部疆國王者維克塞斯的住宅和宮殿，一百輛馬車繞著高塔底座排成了一幅螺旋圖案，四百名身穿製服的車夫和護衛在附近駐足，身穿國王號衣的男女仆人往來奔忙，給他們帶來點心和飲料。這些人會整夜在此等候，直到他們的主人和夫人從高塔下來。
每年中隻有豐收祭的第三天，埃賽勒姆城的所有貴族會齊聚一堂。附近一些工廠的商人貴族們，再加上幾個掌握著封地的實權貴族，全都會聚集在淩鴉塔中飽餐暢飲，密謀策劃，相互交換恭維和侮辱。而維克塞斯國王則用他那睿智的眼神俯視這一切，鮮少參與其中。
每過一年，新生代的埃賽勒姆權貴們都會發現，眼前的老國王又衰老了一點；每過一年，他們的鞠躬禮和屈膝禮都會更誇張幾分；每過一年，他們之間的竊竊私語都會愈發充滿爭議性……
維克塞斯的統治期可能已經太久了。
然而，不管他們又多麽不滿，這些事情都不會阻礙到維克塞斯的統治，就如同品酒節開辦當天在淩鴉塔舉辦的宴會一樣永遠無法被阻止。因為艾拉維拉軍團、機械宣講者組織、城市德魯伊宗會，以及各種各樣的工業協會都站在老維克塞斯身後。他能夠把所有有力人士都團結到一起。
淩鴉塔上一共有六架鎖鏈升降機。它們起起落落，升升降降。每當轎廂到達高塔頂端，打開吱吱嘎嘎的大門，就會在升降台上吐出新一批人流。
這些人身穿五顏六色的外衣和精美雅致的裙服，迅速混入嘰嘰喳喳的人潮之中。
貴族和諂媚者，政治掮客和覬覦權勢之人，豪商、閑人、醉鬼和純粹就是為了享受宮廷宴會的職業混子，應有盡有。飛鳥聚成群落，在空中懶洋洋地盤旋。太陽將全部熱量揮灑在這些人身上。埃賽勒姆的權貴們似乎站在一道白色火柱頂端的融銀湖泊中。
空氣在熱浪中泛起漣漪，承載著使節團一行人的鐵籠晃晃悠悠、哢哢嗒嗒地滑入露台邊緣的鎖定裝置中。
“這建築真不賴，”奎斯說，“非常有想象力。我從沒到過塔普特疆國的建築工藝居然會如此發達。我以扣動扳機的手指發誓，剛剛我差點就準備掏槍去打那隻飛過轎廂旁邊的渡鴉了。”
負責接待使節團的那名宮廷伯爵笑了笑，“每年的這個時候，埃賽勒姆所有的頭麵任務都會聚集到淩鴉塔來。數十年來一直如此。相信我，你隻會在頭十一二次時覺得頭暈目眩。”
“我不能不相信您的話，先生！”奎斯打著哈哈，扮演著一個從鄉下地方來的年輕銃士形象。
當轎廂停穩定，使節團的一行人就看到一個身著黑白相間製服的侍者，幾排磨光銀扣在燈光下熠熠生輝。他打開了轎廂門，奎斯跟著以納門為首的使節團員
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